Директор Арк

Это не совсем соответствовало действительности. Жону подчинялись лишь студенты и преподаватели Бикона, а среди прибывших из Вейла Охотников хватало тех, кто был гораздо сильнее, старше и опытней. Его следовало называть разве что "символическим командующим".

Жон вопросительно посмотрел на Глинду, и та кивнула в ответ.

— Я останусь здесь и подожду того момента, когда смогу использовать мое Проявление. Тебе всё равно удобнее сражаться в ближнем бою, так что лучше сходи на совет, а затем проверь студентов. Для многих из них это первая масштабная битва, и потому стоит перестраховаться.

— Хорошо. Но слишком сильно не рискуй, Глинда. Если устанешь, то сделай перерыв. К тебе это тоже относится, Роман.

Она закатила глаза, но всё же кивнула. Впрочем, Глинда умела воевать куда лучше Жона, так что беспокоиться о ней явно не стоило. К тому же рвавшиеся к стенам Гриммы и грохот стрельбы защитников Атласа совсем не способствовали созданию благоприятной для проявления чувств обстановки.

Не стоило забывать и о том, что вскоре на дежурство должна была заступить новая смена, а потому Глинда всё равно окажется вынуждена отправиться отдыхать.

— Я готов, — произнес Жон, посмотрев на солдата. — Веди меня к генералу Айронвуду.

— Сэр! Так точно, сэр!

— Я не... Хотя ладно, неважно...

* * *

— Гражданское население полностью эвакуировано, за что стоит поблагодарить Рейвен Брэнвен, — сказал генерал Айронвуд. — Портал пока остается активным, чтобы перебросить сюда из Вейла готовых помочь нам Охотников, но мисс Брэнвен выразила желание покинуть Атлас еще до конца дня.

Собравшихся здесь офицеров явно порадовала новость о том, что гражданские больше не будут путаться под ногами и лезть в наиболее опасные места. Но это ничуть не помешало одному из них задать тот вопрос, который мучил их всех:

— Что насчет дальнейшего сотрудничества, генерал? Проявление мисс Брэнвен весьма удобно и может нам очень даже пригодиться. Нельзя ли как-нибудь склонить ее к идее службы у нас?

— Нет. Любые намеки на нечто подобное наталкиваются на решительный отказ. Честь, долг и кодекс Охотников для мисс Брэнвен — пустые слова, а удержать ее здесь силой мы не в состоянии. Если попытаемся, то она уступит, а затем откроет портал в тот момент, когда мы отвлечемся. Я решил, что взаимовыгодные отношения, которые имеются сейчас, гораздо предпочтительнее откровенной вражды в случае неудачной попытки ее вербовки.

Айронвуд уперся руками в стол и обвел своих подчиненных внимательным взглядом.

— Надеюсь, вам ясна моя позиция по данному вопросу.

Среди офицеров послышалось недовольное ворчание, но оно было связано с настроем Рейвен, а вовсе не с решением Айронвуда. Тот же Кроу терпеть не мог то, как она себя вела, а уплаченная за ее услуги сумма и вовсе его едва не доконала.

"Но всё вышло довольно неплохо. И лучше уж убрать гражданских подальше от поля боя, получив взамен подкрепление, чем отчаянно пытаться их защищать. К тому же мне даже не пришлось платить из собственного кармана".

— Что насчет беженцев? — поинтересовался кто-то из офицеров. — Как их приняли в Вейле?

— Власти организовали временные лагеря, а Бикон согласился приютить наиболее слабых и неприспособленных, — сказал Айронвуд, кивнув Жону, на что тот вежливо кивнул в ответ.

Население Атласа исчислялось миллионами, и Бикон принял лишь незначительную его часть, но всё же не остался в стороне.

— Еда настолько качественная, насколько это вообще возможно, — тем временем продолжил Айронвуд. — Каждая семья получила запас индивидуальных рационов питания на несколько дней. Понимаю, что назвать их "вкусными" язык не поворачивается, но они позволяют избежать голода, не развалив при этом экономику Вейла.

— Думаю, нам самим можно обойтись и без них, — заметила какая-то женщина в форме. — Раз уж в Атласе практически отсутствует население, то стоит "утилизировать" имеющуюся в магазинах еду.

— Придется так и поступить, потому что рационов у нас всё равно осталось крайне мало. Но сомневаюсь, что Гриммы планируют долгую осаду.

Слова Айронвуда вызвали у офицеров улыбки. В конце концов, Гриммы всегда кидались вперед при первой же возможности, а стычки с ними были быстрыми и кровавыми, но никак не затяжными.

— Скорее всего, от нас потребуется компенсировать Вейлу хотя бы часть издержек, а также подумать над способом доставки наших граждан домой, но всё это вполне подождет окончания битвы.

— С точки зрения логистики, вторая задача окажется самым настоящим кошмаром, сэр.

— И всё же она гораздо проще и приятнее, чем присмотр за миллионами бегающих в панике по полю боя гражданских, — возразил другой офицер. — Или захоронение такого же количества трупов. Нынешний сценарий, каким бы сложным он ни казался, является наиболее предпочтительным.

— Вот именно, — кивнул Айронвуд. — Я попробую договориться с мисс Брэнвен о повторном открытии портала, но полагаю, нам снова придется ей заплатить. Впрочем, об этом мы станем думать уже после снятия осады. Какова обстановка на фронте?