Директор Арк

— Вынужден согласиться с тем, что это весьма неплохой отвлекающий маневр, но он всё равно не сработает...

— Ты просто не представляешь себе, Озпин, как приятно мне слышать твои слова.

— Нет, тебе меня не провести.

— Потому что всё это время меня мучили жуткие сомнения.

— Ни лесть, ни прочие уловки тут точно не помогут.

— Знать, что я сумел заронить зерна доверия в душу потрепанного столетиями параноика...

— И вывести меня из себя у тебя тоже не получится.

— За это нужно выпить! — воскликнул Жон, достав из-под стола термос и открутив крышку, из-за чего кабинет моментально наполнился чудесным ароматом.

Озпин с некоторым трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну.

Перед ним сейчас находился особый кофе Бикона — огромная редкость после прошедшей в стенах школы битвы. Большая часть стратегических запасов располагалась именно в центральной башне, да и наиболее вместительные тайники Озпин предпочитал устраивать как раз в своем кабинете.

В каком-то роде особый кофе принял на себя основной удар противника, хотя Глинда наверняка оторвет ему голову, если он попытается сказать нечто подобное в ее присутствии.

Жон оказался воистину чудовищем, раз уж решил воспользоваться столь бесценным сокровищем для отвлечения внимания Озпина.

— Сдается мне, что подобное доверие между нами заслуживает того, чтобы мы разделили чашечку-другую подходящего напитка, — произнес Жон, перелив содержимое термоса в две кружки. — Ну что же, за наше сотрудничество и такие вот чудесные моменты!

Он пододвинул одну из кружек поближе к Озпину, а затем поднял свою собственную и добавил:

— Выпьем!

— Выпьем! — эхом откликнулся Озпин, почувствовав, как по его щеке скатилась слеза.

Одного-единственного глотка хватило на то, чтобы освежить в памяти былые ощущения: всё и ничто, начало и конец, бездна и небеса, а также целый мир, оказавшийся где-то между всем этим. Озпин слышал прекрасную музыку и гениальные стихи, чувствовал радость от того, как ветер играл в зеленой траве, и разделял удовлетворение человека, только что решившего сложнейшую математическую задачу. Он жил тысячи лет, но сейчас родился заново, и его нынешнее тело еще никогда не испытывало подобного счастья.

Впрочем, как и всё хорошее, продолжалось оно совсем недолго, вскоре померкнув и уступив место жестокой реальности, а также хриплому голосу Оскара:

"А м-можно повторить? Я хочу снова ощутить этот вкус..."

— Ты — величайший из моих носителей, Оскар, — прошептал Озпин, смахнув теперь уже воображаемую слезу. — Ни с кем еще я не сходился настолько близко.

— Отлично посидели, — произнес Жон, прервав их диалог. — Но думаю, мне стоит оставить вас с Оскаром наедине. Ну, или вам выйти в коридор, поскольку это все-таки мой кабинет.

Озпин слегка прищурился, посмотрев на него.

— Ты до сих пор не ответил на заданный мной вопрос.

Жон едва заметно поморщился, так и не прекратив улыбаться.

— Какой еще вопрос? — уточнил он. — Я ничего подобного не помню. И тебе не кажется, что тут стало как-то чересчур прохладно?

— Нет, не кажется.

— Ну, значит, это со мной что-то не так, — пожал плечами Жон, поднявшись из-за стола. — Пожалуй, схожу в медпункт.

Озпин остановил его, вытянув вперед руку.

— Никто и никогда добровольно не ходит к Кицуне.

— А как же Глинда?

— Никто, кроме Глинды, никогда добровольно не ходит к Кицуне, — исправился Озпин. — Да и она сама делает это по той простой причине, что не имеет ни малейшего понятия о сексуальных фетишах своей подруги. В отличие, кстати, от тебя...

— Вот не надо таких намеков.

— Я ни на что не намекал. Мы вообще разговаривали совсем о другом, — сказал Озпин, упершись ладонями в стол. — Так куда ты отправил деву Осени?

Жон твердо посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— На задание.

— Какое? — постарался надавить на него взглядом Озпин. — Какого рода задание ты ей поручил?

— Добыть кое-что...

— Что именно?

— Сигареты.

Озпин ощутил, как у него разболелась голова.

— Ты отправил целую команду Охотниц за сигаретами?

— Да. И не забывай, пожалуйста, о том, что пусть Рен и похож на девчонку, но все-таки является парнем.

— Ты отправил Охотника и трех Охотниц за сигаретами? — повторил свой вопрос Озпин. — Хотя сам даже не куришь...

— Это для Романа. А еще они должны по пути прихватить мороженое. Для Нео, если ты еще не понял.

— Уже понял.

— Вот и хорошо, — кивнул Жон. — И знаешь, я за весь прошедший год сумел съесть один-единственный рожок мороженого. Ну, два, если считать тот день, когда я в не совсем трезвом виде начал копаться в холодильнике. Да и там мои воспоминания ограничиваются прилетевшим в лицо зонтиком.

Озпин потер виски.

— Задание, Жон. Мы говорили о задании...

— О чем?.. А, не беспокойся. Я послал вместе с ними Джинн.

— Зачем? — недоуменно поинтересовался Озпин. — Она ведь совершенно бесполезна.