Директор Арк

— Извинения приняты, — сказал Питер, опустив свою кружку на стол. — У меня мелькала мысль вывести тебя на ринг, чтобы немного "размяться", но думаю, вполне достаточно твоих слов. К тому же план и в самом деле был очень хорош, и я бы сразу оценил его по достоинству, если бы в тот момент мое сердце от тревоги не норовило выскочить из груди!

— Согласен, — вставил Барт. — С точки зрения истории, недавние события являются весьма знаменательными. Я всю жизнь провел в исследованиях прошлого, и пусть вчерашний день заставил меня почувствовать себя преданным, понять побудившие поступить именно так мотивы всё же не слишком сложно. Кроме того, кратковременный страх и отсутствие кровопролития гораздо предпочтительнее необходимости снова посылать студентов на войну. Так что я не держу на тебя зла, друг мой.

— Практически мои мысли, — произнес Озпин. — И полагаю, мне тоже стоит извиниться за те слова, которые я в пылу наговорил. Сейчас они кажутся особенно глупыми...

— Всё в порядке, — махнул рукой Жон, в данный момент испытывая огромное облегчение. — Ты просто поверил в то, что я сошел с ума и направился к Салем с тремя Реликвиями в руках. Думаю, куда больше беспокойства вызвало бы отсутствие какой-либо реакции на подобный поступок.

Их прощения добиться оказалось довольно просто — в конце концов, они были только друзьями и коллегами. А вот Глинда... Жон серьезно сомневался в том, что они с ней до сих пор являлись парой, но тем не менее.

"Я уже один раз солгал ей насчет моего возраста и навыков, а теперь всё повторилось вновь".

Он повернулся к Глинде, но та совсем не спешила встречаться с ним взглядом, рассеяно смотря на чай в собственной чашке.

— Отпраздновать можно будет и чуть позже, — произнес Озпин. — А сейчас хотелось бы обсудить сложившуюся ситуацию. Салем отступила, но ее орда пока еще не разгромлена. Теперь у нас имеется два возможных варианта развития событий: либо она поспешит нанести новый удар, не дав нам времени на подготовку, либо попросту воздержится от него. Салем ничего не стоит выждать целое поколение.

— И это был бы идеальный сценарий? — поинтересовался Роман.

— Для вас — возможно, но не для меня, — ответил ему Озпин. — Для меня идеальным сценарием является смерть Салем. Хотя от мирного поколения я бы тоже не отказался, поскольку смог бы тогда получше подготовиться к продолжению войны и успел бы укрепить оборону Королевств.

— Даже не попытаешься подтолкнуть нас к тому, чтобы мы ее добили?

— Не попытаюсь. Это было бы совершенно бессмысленной тратой человеческих жизней. Если Салем предпочтет все-таки затаиться, то нашей задачей станет сокрытие Реликвий и обучение новых дев. Возможно, мы попробуем вернуть Реликвию Разрушения, если представится такой шанс, но лишний риск никому из нас точно не нужен.

Всё это звучало просто замечательно, но Жон как-то сомневался в том, что ему настолько сильно повезет.

— Салем прямо сказала, что еще вернется, — напомнил он. — И я не думаю, что в ее планы входит оставлять нас победителями.

— К сожалению, вынужден согласиться. Твой замысел сработал, заставив ее отойти. Но поступив так, ты сделал себя потенциальной угрозой дальнейшему существованию Салем. Она крайне осторожна, чем ты, к слову, и воспользовался, но это палка о двух концах. Ее основной целью в данный момент является именно твое устранение, пока ты не взял Реликвии и не отправился вместе с ними в Земли Гриммов.

— Значит, нас ждет еще одно вторжение? — уточнил Кроу, закрыв лицо ладонью и застонав. — Тогда что нам принесла выходка Жона? Уж точно не время, потому что на надлежащее укрепление обороны потребуются многие годы.

— Она принесла нам новые возможности, идиот, — хмыкнул Роман, наслаждаясь яростным взглядом Кроу. — Салем считает, что Реликвии находятся в Биконе, а потому точно не притащит сюда Разрушение. Нашей задачей было не выиграть время, а лишить ее этой штуки.

— И вы с этой задачей блестяще справились, — кивнул Озпин. — Раз уж Салем боится носить с собой Реликвию Разрушения, то ей придется действовать куда более традиционными и менее эффективными методами. Вы умудрились достичь того, о чем я даже не мечтал.

— Но разве она не остается крайне опасной и безо всяческих артефактов? — поинтересовалась Глинда.

— Остается. К счастью, к такого рода опасности мы все уже давным-давно привыкли. А вот Реликвия Разрушения не оставила бы нам ни малейших шансов на победу, поэтому ее исключение из конфликта я и считаю столь невероятным успехом.

— Так ты расскажешь, что конкретно она делает? — спросил Жон.

— Неужели мне нельзя приберечь для себя даже малюсенький секретик? — проворчал Озпин.

— Только не в том случае, когда на кону стоят наши жизни. Ты вечно всё пытаешься сохранить в тайне. И хотя я могу понять подобное желание, но если учесть, против чего мы в данный момент сражаемся, больше всего оно вредит именно нам, — покачал головой Жон, обозрев своих коллег, лица которых выражали полное согласие с его аргументами.

Озпин тоже это отлично видел.

— Возможно, я и вправду стал чересчур скрытным. Доверие приходит весьма непросто.