Директор Арк

— Из всех городов Ремнанта Вейл обладает наибольшим количеством Охотников, — заметил Озпин. — Думаю, после случившегося в Атласе, как только мы бросим соответствующий клич, в нашем распоряжении тут же окажется немало сил для обороны стен.

Жон поднялся из-за стола.

— Будем надеяться на то, что их хватит, — вздохнул он.

* * *

Вибрирующий свиток пополз к краю стола, намереваясь свалиться с него на плитку пола. В последний момент его перехватила женская рука, в то время как другая продолжала помешивать в кастрюле.

— Алло?

— Мам?..

Джунипер тут же включила видеосвязь и посмотрела на экран.

— Малыш! — воскликнула она.

Жон недовольно скривился, услышав, как именно Джунипер его назвала.

— Здравствуй, милый. Как у тебя дела? Ты давно мне не звонил.

— Я звоню тебе раз в неделю.

— И говоришь это так, словно исполняешь какую-то неприятную обязанность.

— Я не-...

— Расслабься, я пошутила, — улыбнулась Джунипер.

Жона всегда было очень легко поддеть, чем его сестры беззастенчиво пользовались.

— Но я не ожидала, что ты позвонишь мне настолько рано, — добавила она.

Джунипер прекрасно понимала, что внезапный звонок обычно означал некую проблему: например, сломалась машина, напился парень, а то и вовсе изменил, так что теперь срочно требовалось куда-нибудь подбросить опаздывающую дочь. Ну, или что-нибудь в том же духе.

— Так что у тебя стряслось?

— Я... Мне бы пригодился твой совет.

— Пусть рожает. Я сама буду сидеть с ребенком.

— Что?! Ты о чем вообще? Нет никакого ребенка!

— А, так вот в чем заключается проблема, — кивнула Джунипер. — Попробуйте почаще заниматься сексом.

— МАМА!

Она со смехом уменьшила огонь конфорки и отошла от плиты к столу.

— Шучу, малыш. Просто шучу. С тобой это получается слишком уж легко. А теперь расскажи мне, в чем конкретно заключается твоя проблема, и я постараюсь тебе помочь.

— Без шуток?

— Да, если дело серьезное.

— Серьезное, — со вздохом подтвердил Жон. — И касается оно женщины.

А это означало, что Джунипер всё угадала правильно. Впрочем, тут тоже не имелось абсолютно ничего сложного. Если девочки в таких случаях обычно приходили к ней в гневе или слезах, то Жон выглядел грустным и растерянным — прямо как Николас, когда Джунипер его чем-либо расстраивала.

Они вообще во многом были похожи...

— Итак, я тебя слушаю. Это насчет Глинды?

— Д-да. Как ты догадалась?..

— Женская интуиция. Ну, и еще тот факт, что ты несколько недель ничего о ней не рассказывал. Что-то случилось?

— Нет. Просто... я даже не знаю. С тех пор, как она выяснила мой настоящий возраст, всё как-то изменилось. Вроде бы и разница всего в три года, но я понимаю, что ей очень больно, и за прошедшие месяцы лучше вовсе не стало. Каждый раз, когда я пытаюсь исправить ситуацию, что-то происходит — нечто важное и безотлагательное, из-за чего даже поговорить толком не получается.

— А ты хочешь всё исправить?

— Конечно!

— Жон, — вздохнула Джунипер, специально назвав его по имени, поскольку это всегда заставляло внимательнее прислушиваться к ее словам. — Хорошенько подумай, прежде чем что-либо мне отвечать. Легко считать, будто ты желаешь или даже обязан исправить некоторые вещи, но отношения не так уж и просты. А в твоем случае, несмотря на положительные стороны, они изначально оказались построены на лжи.

— Знаю, но... мы с ней были счастливы...

— Были. Но дело в том, что счастья ты мог добиться вообще с кем угодно.

Разумеется, Жону хотелось услышать от нее совсем не это, но Джунипер скорее бы прокляла саму себя, чем попыталась бы дать ему плохой совет.

— "Истинная любовь" существует лишь в книгах и фильмах, — продолжила она. — По крайней мере, в виде "той единственной". В жизни же ты легко можешь безумно влюбиться в любую женщину, а затем провести с ней некоторое время, чтобы посмотреть, не перерастут ли ваши чувства в нечто большее. Я вышла замуж за твоего отца, но на его месте мог оказаться и кто-нибудь другой. Абсолютное большинство людей не остается навсегда с тем, в кого они влюбились в самый первый раз.

Жон промолчал, но на его лице отразилась боль.

— Я вовсе не говорю, что такого ни в коем случае не может произойти, а только пытаюсь тебе показать, что это не окончательное решение. Многие находят в своих партнерах различные недостатки, причем зачастую настолько серьезные, что с ними сложно смириться. Бывает и так, что искорка чувств постепенно угасает, и им становится понятным, что вместе их свела страсть, но никак не любовь. Ну, и взаимное доверие тоже далеко не всегда переживает испытание временем.

Жон вздрогнул.

— Ты думаешь, что я всё испортил? Разрушил это самое доверие?..

— Сомневаюсь, что винить в чем-то подобном стоит какую-нибудь одну сторону, — пожала плечами Джунипер. — Но мне известно, что ты ввел ее в заблуждение, и таким поступком вряд ли стоит гордиться. Глинда доверилась тебе, но ты всё равно продолжил ей врать.

— Знаю. И я уже неоднократно перед ней за это извинялся.

— Извинения без действий — лишь бессмысленное сотрясение воздуха. Они не имеют абсолютно никакого значения, если одна и та же ошибка повторяется снова и снова.