Директор Арк

— Могу я получить назад мое орудие, мисс Роуз? Мне бы хотелось успеть убрать его с территории Бикона до того, как оно станет частью местной архитектуры, каким-нибудь произведением искусства или просто "деревом", которое "всегда тут стояло" и "только напоминает пропавшую с корабля пушку своими размером, цветом и функциональностью". В вашем Королевстве с оборудованием Атласа нечто подобное происходит с ужасающей регулярностью.

Руби улыбнулась, отступив на пару шагов от орудия.

— Кхем. Конечно.

— Благодарю. И пожалуйста, не приделывайте колеса к тому, что вам могут притащить.

"Проклятье, папа..."

* * *

— Наши беспилотные летательные аппараты сумели обнаружить местоположение орды Салем, — сообщила Винтер, чей глаз заметно подергивался. — Сейчас монстры находятся на побережье к западу от Вейла — как раз на пути к Землям Гриммов. Но ее саму найти пока не удалось.

— Хм, — пробормотал Жон, побарабанив пальцами по рабочему столу. — Полагаешь, Салем оставила монстров здесь и в одиночку отправилась прятать Реликвию Разрушения в своей башне?

— Генерал Айронвуд пришел именно к такому выводу. Для нее совершенно бессмысленно гонять орду через океан сначала туда, а потом обратно. В то же время она вряд ли доверит столь важное дело кому-либо еще, кроме самой себя.

— Ваши беспилотники способны перехватить ее на пути к Землям Гриммов?

— Боюсь, что нет. Их сбили Неверморы сразу же после обнаружения орды.

"Проклятье..."

Жону было жаль, что не удалось решить проблему с минимумом затрат, но Салем наверняка предусмотрела подобный вариант. Разумеется, идея устроить засаду в Землях Гриммов на повелительницу этих самых Гриммов являлась на редкость безрассудной, но другие составленные ими планы ей в этом ничуть не уступали.

— Есть тут и еще один плюс, — добавила Винтер. — Полученные с наших дронов фотографии способны убедить Совет Атласа в серьезности угрозы Гриммов. Генерал Айронвуд намерен в ближайшее время созвать экстренное заседание и начать эвакуацию жителей Вейла.

— Отлично. Хоть какая-то проблема решилась.

— Угу. Пожалуй, нам все-таки повезло, что Салем отсутствовала и не попала ни в один из кадров. Я передам фотографии Глинде. Скорее всего, Совет Вейла тоже пожелает на них взглянуть. Пока мы намерены установить наблюдение за ордой с безопасной дистанции, чтобы сразу же узнать, когда монстры продолжат движение.

— Насколько они далеко от нас?

— Если брать их обычную скорость, то должны дойти за десять дней.

"Десять дней, да?"

Это было не очень много, но куда больше, чем Жон опасался. К тому же отсчет в десять дней пойдет лишь с того момента, когда Салем вернется из Земель Гриммов. Он понятия не имел, сколько времени у нее займет путь до башни и обратно, но наверняка немало. А если Салем решит там передохнуть и тщательно продумать план нападения на Вейл, то они легко получат передышку и в десять недель.

Теперь всё зависело только от нее.

— Спасибо, что дала мне знать, Винтер, — произнес Жон.

Вставать со своего места и покидать его кабинет она совсем не спешила.

— Есть еще какие-нибудь вопросы? — поинтересовался Жон.

— Я слышала, что твои отношения с Глиндой подошли к концу.

Напоминание об этом уже не причиняло ему такую боль, как раньше.

— Да. Но я не понимаю, какое тебе дело до наших с ней отношений...

— Самое прямое, — ответила Винтер. — Потому что... моя мама тоже об этом услышала и сегодня утром упомянула в разговоре с миссис Белладонной, что после Жака Шни она бы предпочла кого-нибудь молодого, сильного и мужественного.

Жон ощутил всю несправедливость того, что кто-то другой нес полную чушь, а стыд за чужие слова приходилось испытывать именно ему. Под внимательным взглядом Винтер он откинулся на спинку кресла и потер подбородок.

— Вот насчет этого... Я сейчас не ищу никаких отношений.

— Рада слышать. Но не изменится ли твое мнение в ближайшем будущем?..

Жон поморщился.

— Вот тебе обязательно нужно устраивать этот допрос? Разве ты не способна понять намек и пойти заниматься своими делами?

— Я ни за что не стану называть тебя "папочкой".

— Ага. Это обращение ты наверняка зарезервировала для Айронвуда.

Винтер слегка приподняла бровь, а ее ладонь легла на рукоять сабли.

— Ладно, успокойся. Ничего подобного точно не произойдет. Мы с Глиндой встречались, но у нас как-то не сложилось. И это вовсе не означает, что я намерен тут же кидаться на другую взрослую женщину, да еще и имеющую детей моего возраста. Теперь довольна?

— Пока — да. Хорошего дня, директор.

Винтер направилась к выходу, но остановилась в дверном проеме и обернулась.

— Небольшое предупреждение, — сказала она. — Столовую сегодня лучше не посещать. У миссис Белладонны имеются весьма любопытные... идеи насчет того, как мама может привлечь к себе твое внимание. Лично я предпочла бы не видеть попытку реализовать их на практике.

Когда дверь все-таки закрылась, Жон вздохнул и вытащил из кармана свой свиток.

— Думаю, просто закажу доставку еды прямо сюда. Интересно, получится ли у курьера на этот раз проскользнуть мимо Питера, полностью сохранив свой груз?

Глава 70