Директор Арк

— Мы думали, что его будет больше, — вместо Вайсс ответил ей Жон. — Но противник начал действовать раньше, чем ожидалось, так что и винить в неправильных расчетах нужно именно меня, а не Вайсс.

— Понятно.

Отступив от него на пару шагов, Виллоу осмотрела комнату.

С одной стороны, помещение не совсем подходило для столь важных разговоров, но с другой, встреча за специально отведенным для этого столом оказалась бы излишне формальной.

Жон положил ладонь на плечо Вайсс и надавил, заставив ее опуститься на краешек одной из кроватей. Затем он уселся рядом, позволив Уитли и Виллоу устроиться напротив. Таким образом общение должно было стать чуть более свободным, чем все они привыкли.

"Думаю, это и к лучшему. Не стоит подходить к семейным разговорам так же, как и к деловым встречам".

— Довольно странно, что здесь присутствует директор, — улыбнулась Виллоу. — Это вроде бы семейное дело, верно? Если только он тоже не является частью нашей семьи. В таком случае могу сказать, что полностью одобряю твой выбор, Вайсс.

— Ты шутишь?! — возмутилась она. — Я отправляюсь на потенциально смертельное задание!

— Шучу, — вздохнула Виллоу, в то время как ее улыбка исчезла.

Впрочем, она всё равно была точно такой же фальшивой, как и на благотворительном ужине. А вот сменившее ее выражение лица заставило Жон почувствовать себя весьма неуютно.

— Я надеялась, что шутка позволит сломать лед между нами, но он оказался чересчур толстым.

Вайсс вздрогнула.

— Я... прошу прощения за то, что проявила грубость.

— Твоего отца с нами больше нет, а потому тебе совсем не обязательно извиняться за каждую мелочь.

— Не нужно так о нем говорить...

— И почему же? — в очередной раз вздохнув, поинтересовалась Виллоу. — Жак был ужасным человеком.

Теперь вздрогнул уже Жон.

Когда он соглашался сюда прийти, то думал, что всё получится без особых проблем. Что Вайсс потребуется небольшая моральная поддержка. Но то, к чему сейчас всё шло, ему совсем не нравилось.

— Пусть так, — согласилась с матерью Вайсс. — Но мы всё равно должны его уважать.

— Уважение следует заслужить, а не ожидать, ничего для этого не сделав, — пожала плечами Виллоу, из-за чего Вайсс слегка прищурилась. И она эту реакцию явно заметила. — Я же твое уважение не заслужила, верно? Да и как может быть иначе, если мать постоянно пьет, дарит фальшивые улыбки и не говорит ни единого слова поперек мужу, который едва не задавил тебя, Винтер и Уитли грузом своих ожиданий?

— Мама, это... — начала было Вайсс, но покосилась на Жона и закончила совсем не так, как хотела изначально: — Я пришла сюда для другого.

— Правда? — переспросила Виллоу. — И о чем же ты собиралась со мной поговорить?

— Я пришла попрощаться! — воскликнула Вайсс. — Разве это не очевидно?

— И ты решила так поступить по собственному желанию или из-за того, что твоя социальная роль накладывает на тебя определенные обязательства?

— Вот почему непременно нужно всё усложнить?

— Потому что это, вполне вероятно, последний раз, когда мы с тобой видимся, Вайсс.

— И ты хочешь сделать наше прощание таким же невыносимым, как и всё остальное общение?

— Нет, — со вздохом ответила ей Виллоу. — Я желаю, чтобы мы были предельно честны друг с другом... хотя бы один-единственный раз в жизни.

Она замолчала и посмотрела на Уитли, который заметно нервничал.

— Милый, сходи, пожалуйста, к Винтер. Уверена, что Вайсс заглянет к ней попрощаться после того, как поговорит со мной.

Уитли явно чувствовал себя весьма неуютно. Он поднялся с кровати и поглядел на сестру.

— Ты не возражаешь, Вайсс? — спросил Уитли.

Та продолжала смотреть исключительно на Виллоу.

— Не возражаю. Иди. Я к вам обязательно загляну.

Уитли поспешил покинуть комнату, и честно говоря, Жону отчаянно хотелось последовать его примеру.

— Поздравляю, мама. Ты умудрилась испортить настроение не только мне, но еще и Уитли. Наверное, стоило не приходить сюда, а поговорить лишь с ним и Винтер.

— Я бы тебя даже винить за это не стала. Но раз уж ты пришла, то отказываться от возможности решить нашу проблему я не собираюсь.

— С чего вдруг такие перемены? Когда я жила в особняке, ты как-то не спешила ничего решать.

— Признаю, что это действительно моя вина, — произнесла Виллоу, опустив плечи и став выглядеть заметно старше, чем еще мгновение назад. Как будто из нее начала вытекать сама жизнь. — Я вовсе не сильная женщина, Вайсс. Сколь бы мне ни была ненавистна эта мысль, но за вашу с Винтер силу воли и характер следует благодарить именно Жака.

Вайсс напряженно сидела рядом с Жоном, не торопясь встречаться с ним взглядом и, похоже, успев пожалеть о том, что вообще пригласила сюда постороннего человека. Слишком уж личные темы затронул их с Виллоу разговор.

Жон наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Мне уйти?

— Я... не знаю... — ответила Вайсс.

— Останься, — попросила Виллоу. — Речь у нас не зайдет о таких вещах, о которых ты уже не догадался бы самостоятельно.

— Семейные дела следует держать подальше от посторонних глаз, — заметила Вайсс.