Директор Арк

— Ага. Но нет, я не намерена сегодня вечером портить себе настроение и приближаться к ней хотя бы на сотню футов.

Ухмыльнувшись, Янг заложила руки за спину и покачнулась на каблуках.

Она всегда была весьма и весьма красивой, но сейчас... Нет, подобные мысли почему-то вызывали у Жона тревогу. Возможно, всё дело заключалось в том, что Янг вскоре отправится на довольно опасное задание, а может быть, его беспокоила неизбежная осада Вейла, но что-то тут явно оказалось не в порядке. А еще Жон чувствовал, что этим вечером многие хотели в чем-то ему признаться, пусть даже Янг так поступила почти год назад.

— Думаю, вы вернетесь обратно живыми и здоровыми, — произнес он. — Если бы я считал иначе, то не решился бы вас туда посылать. В конце концов, Реликвию Разрушения добыть необходимо, и я готов поставить на успех вашей команды практически всё.

— Ага, абсолютно никакого давления. Но не волнуйся, мы тебя не подведем, — ответила Янг, накрутив на палец прядь волос. И это вовсе не было нервным движением, как в случае с Вайсс, поскольку она продолжала смотреть Жону в глаза. — Знаешь, обычно отправляющийся в поход рыцарь получает поцелуй прекрасной принцессы...

— А с каких это пор ты стала рыцарем?

— С тех самых, как наплевала на гендерные стереотипы.

— Но всё равно ждешь поцелуя от своей "прекрасной принцессы"?

— Ну... — протянула Янг, сдув с лица прядь волос, с которой до того играла. — Это был тонкий намек.

— Тонкие намеки — совсем не твое, Янг, — улыбнулся Жон.

— Хм... А ты прав. Тогда я официально предупреждаю, что сейчас тебя поцелую. Если что-то не устраивает, то дай мне об этом знать, отступив на шаг назад.

— Что ты-... мрбл!

Янг уже впилась в его губы, передавая мягкость, тепло и отчаянное желание. А еще собственный страх. Жон понятия не имел, как всё это узнал из обычного поцелуя, и потому просто стоял, выпучив глаза. Возможно, Янг выдавала та сила, с которой она прижалась к нему грудью, а может быть, что-то еще в том же духе, но руки Жона непроизвольно обняли ее за талию и погладили по спине.

Вскоре всё закончилось. Если точнее, то у них обоих закончился запас воздуха в легких, так что Янг оторвалась от него и, тяжело дыша, положила подбородок на плечо Жона.

Он продолжал стоять в ступоре, испытывая не столько счастье, сколько чувство вины. Пусть Янг и утверждала, что поцелуй был всего лишь "на удачу", но ощущался он гораздо серьезнее.

Как прощание навсегда...

— Я давно этого ждала, — пробормотала Янг. — Не хотела вставать между тобой и мисс Гудвитч.

— Весьма благородно с твоей стороны, — ответил Жон.

— Благородно? Нет, меня бы просто совесть замучила. Но теперь ведь у вас с ней всё закончилось, верно? Конечно, хотелось бы дать побольше времени. Не слишком хорошо вот так сразу на тебя наседать. Но надеюсь, ты меня простишь.

— Я... думаю, что прощу.

Сделав глубокий вдох, Янг отодвинулась от него.

— Понимаю, что это абсолютно ничего не значит, — произнесла она. — Но я должна была продемонстрировать серьезность моих намерений... показать, что дело вовсе не в детской влюбленности. Когда наша команда надерет врагам задницы, всех спасет и вернется обратно, я хочу, чтобы ты тоже относился ко мне серьезно — не как к глупой школьнице, ладно? Мне исполнилось восемнадцать лет. Я прошла через многое и сейчас собираюсь в буквальном смысле отправиться в бездну, чтобы достать способный уничтожить весь мир артефакт. Если уж ты доверяешь мне такого рода задания, то думаю, мы достаточно близки, чтобы сходить вместе в ресторан.

Жон просто не смог удержаться от смеха.

— Ладно, — наконец сказал он.

— Ладно? — переспросила Янг.

— Ладно, — подтвердил Жон.

— Ладно-ладно? — уточнила Янг. — Или просто ладно?

— Ресторан и кино, — пояснил Жон.

— Ладно-ладно, — довольно кивнула Янг. — Замечательно. Теперь у меня есть то, ради чего стоит сразиться с врагами и вернуться назад. Ну, кроме моей собственной жизни, разумеется. Я пока еще не готова к встрече с мамой... И мне нужно будет успокоить Руби, когда она все-таки пожелает выйти замуж и попытается убежать прочь в приступе паники, который неизбежно настигнет ее прямо возле алтаря. Не говоря уже о том, чтобы не позволить потом назвать детей Снайпером, Косой или каким-нибудь не менее тупым именем.

— Да, это было бы в ее духе...

— Что верно, то верно, — рассмеялась Янг, и вряд ли причиной ее веселья были именно мысли о Руби.

Секундой позже она откашлялась, выпрямилась и постаралась выглядеть как можно более взрослой. У Жона даже появилось искушение намекнуть Янг о том, что она и без подобных ухищрений была старше него.

— Ты дал слово, что сходишь со мной в ресторан и кино, верно? Не имеет значения, чем вы с Нео станете заниматься в мое отсутствие. Ты согласился сводить меня на свидание после моего возвращения в Вейл, и мы на него сходим.

Ну, по крайней мере, у Жона появится шанс хоть ненадолго позабыть о существовании бессмертных ведьм, равнодушных Богов, могущественных Реликвий и даже перспективы конца света, к которому всё это вполне могло привести. Разве кто-то в здравом уме откажется от такой возможности?

Глава 73