Директор Арк

Утренние сборы членов команды RWBY слились в одно странное размытое пятно. День был теплым, и приятный ветерок совсем не соответствовал повисшему в воздухе напряжению.

Жон Арк стоял немного в стороне от остальных, глубоко задумавшись.

Не имело особого значения, насколько сильно он верил в успех их операции. Ему всё равно требовалось отправить четырех молодых девчонок и одну злобную психопатку в Земли Гриммов для кражи могущественного артефакта у самого опасного чудовища Ремнанта.

Подобные решения следовало принимать вовсе не мошеннику вроде него. Но карточный домик из лжи совсем не спешил рассыпаться, как когда-то боялся Жон. Нет, за прошедшее время он лишь разросся и окреп, приобретя такую прочность, что развалить его теперь при всём желании не представлялось возможным.

Если что и утешало Жона, то только тот факт, что члены команды RWBY предпочитали разговаривать с родственниками, совсем не спеша обращаться к нему. Руби с Янг обнимали Тайянга и Кроу, Вайсс держала за руку Уитли, слушая Винтер и Виллоу, а Блейк пыталась вырваться из хватки Кали.

Впрочем, оставался и еще кое-кто...

— Неужели ничего не хочешь мне сказать, Жон? — спросила подошедшая сзади и вставшая рядом с ним Синдер, чьи глаза сияли от удовольствия.

Честно говоря, он понятия не имел, радовала ли ее сейчас перспектива покинуть Бикон или же намечавшаяся месть Салем.

— И что же думать бедной женщине, если перед долгой разлукой она не получит от тебя ни единого слова? — добавила Синдер.

"Что я тобой не заинтересован".

— Что я тебе доверяю и в данной ситуации считаю любые советы абсолютно бессмысленными, — солгал Жон.

Улыбка Синдер стала еще шире — настолько, что он ощутил себя полным подонком, пусть даже и считал, что мучиться угрызениями совести из-за подобного обмана ему не следовало. Возможно, всё дело заключалось в том, что приходилось играть с чувствами Синдер.

— Мы всегда прекрасно понимали друг друга — даже в те времена, когда Роман только привел тебя на встречу со мной. Все эти едва заметные взгляды, тихие попытки доминировать и крохотные знаки того, что ты меня не боялся... Я еще тогда осознавала, что в тебе имелось нечто особенное. Никогда не думал о том, чего бы мы сумели достичь, если бы ты в тот раз принял мое предложение?

— Нет.

— Конечно. Мужчина с твоими амбициями просто не может позволить себе отвлекаться от собственных целей.

— К слову о целях. Мне бы хотелось, чтобы команда RWBY вернулась назад целой и невредимой, — прямым текстом озвучил свое желание Жон, чтобы она не имела возможности сослаться потом на некое "недопонимание". — Они важны для моих планов, Синдер. Для наших планов.

Ее глаза едва заметно округлились, что в данной ситуации было очень даже хорошо.

— Без них полноценной победы не достичь, — добавил Жон. — Так что присмотри, пожалуйста, за ними.

— И какие у тебя планы на их счет? — поинтересовалась Синдер.

— Эту информацию пока лучше не озвучивать. Помнишь, как я держал в неведении Озпина, когда отправлялся с фальшивыми Реликвиями навстречу Салем?

— Понимаю и готова сыграть свою роль. Но ты до сих пор ничего не сказал о планах насчет меня и Реликвии Разрушения.

— Ты самостоятельно догадаешься о том, что потребуется сделать, когда нужный момент наступит, — многозначительно ответил Жон. — Я верю в твой ум.

Синдер посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

Разумеется, Жон предпочел бы сообщить ей куда больше подробностей, вот только никакого плана у него не было, а любые несовпадения дали бы Синдер повод начать в нем сомневаться. В таком случае она наверняка бы предала — возможно, даже попробовала бы вновь перебежать к Салем, попытавшись расплатиться за свою жизнь известной ей информацией.

"Слишком много всего поставлено на успех этой операции", — подумал Жон.

И немало приготовлений оставалось в тени. Например, Нео сейчас играла в их комнате со своим Невермором, который продолжал быть глазами Салем в Биконе. Жон планировал в ближайшие несколько дней продемонстрировать ему что-нибудь похожее на членов команды RWBY: картонные силуэты вдалеке, Нео в красном плаще с капюшоном или что-то еще в том же духе. Возможно, просто упомянуть их во время разговора в его присутствии так, словно они продолжали находиться где-то в Вейле.

— Мне нужно идти, — произнесла Синдер. — Скажешь что-нибудь на прощание, Жон?

Ему нечего было ей сказать, но и отправлять Синдер, возможно, на смерть тоже оказалось как-то неправильно. В конце концов, опасность в Землях Гриммов ей грозила ничуть не меньшая, чем членам команды RWBY, а если учесть предательство Салем и убийство Воттса, то, пожалуй, даже большая.

— Береги себя, — произнес Жон, и в его голосе в кои-то веки прозвучало искреннее беспокойство о Синдер. — Присмотри за ними и береги себя. Вы все должны вернуться назад в целости и сохранности.

В выражении ее лица появилось нечто новое — какое-то удовлетворение, мягкость и чуть ли не нежность. Впрочем, всё это исчезло настолько быстро, что Жону оставалось лишь гадать, не ошибся ли он.