Директор Арк

— Честно говоря, партии мы завершали крайне редко, а наши фигуры спешили свести счеты с жизнью, когда на кону стояла... ну, нагота. В конце концов, мы были молоды, — пожал плечами Озпин. — Молоды и влюблены, а также не прокляты Богами на целую вечность вражды друг с другом.

— Итак, — подвел итог Жон. — Шахматы отпадают?

— Шахматы, шашки, го, покер и еще пасьянсы.

— А как можно вдвоем играть в пасьянс?

— Когда один заканчивает его раскладывать, второй что-нибудь с себя снимает.

— Я уже жалею о том, что спросил, — вздохнул Жон. — Проклятье. Мне нужно в чем-нибудь ее победить и, может быть, выиграть еще несколько дней бессмысленного и бесполезного обстрела.

Невермор с воплем начал пикировать прямо в витрину их кофейни, но сильный порыв ветра изменил траекторию его полета, направив в ближайшего Охотника. Кроу Брэнвена сбило с ног и повалило на мусорные баки. Оказавшиеся неподалеку студенты Академии "Озпин — отстой" положили его на носилки и понесли в сторону медицинских палаток.

Поскольку бои еще толком не начались, никакой потребности в наличии студентов на передовой не имелось, и они занимались различными вспомогательными задачами: доставкой еды с боеприпасами и эвакуацией раненых. Проще говоря, их приставляли к полезным и нужным делам, которые не несли ни малейшей угрозы чьим-либо жизням. Впрочем, в данный момент никакой "передовой" и вовсе не существовало, а Охотники на стенах устраивали едва ли не пикники, фотографируясь на фоне видневшейся вдалеке орды.

— Мысль хорошая, — сказала Глинда. — Но неосуществимая. Еще какие-нибудь идеи из древней истории удалось почерпнуть?

— Рыцарские турниры, дуэли, опека...

— Опека?..

— Если бы у меня имелся ребенок, то я мог бы отдать его на воспитание Салем. Таким образом, у нее появился бы рычаг давления на нас и, по сути, заложник, который не позволил бы мне что-либо против нее предпринять.

— Жаль, что у тебя нет ребенка, — пробормотал Айронвуд.

— Жаль, что я бы ни за что на такое не согласился, ты хотел сказать?! — возмущенно переспросил Жон. — Но как бы там ни было, остальные идеи бессмысленны. Испорченная еда под видом подарка может привести разве что к расстройству желудка, если, конечно, он у нее до сих пор функционирует. А Гриммам на различные яды и вовсе наплевать. О договорном браке ничего говорить не буду.

— Договорном браке с тобой? — встревожено уточнила Глинда.

Нео вцепилась в его колено.

— Нет, — ответил Жон. — С Озпином.

— Кхем... Мне пятнадцать лет, — напомнил тот.

— Это ненадолго.

— Существует золотое правило, по которому возраст младшего из партнеров не должен быть меньше половины возраста старшего плюс еще семь лет. В нашем случае можно пренебречь столетием-другим, но партнеру Салем необходимо прожить минимум одиннадцать сотен лет, в то время как мне, несмотря на весь ментальный опыт, пока только пятнадцать.

Жон постарался не обращать внимания на Глинду, которая явно принялась высчитывать, насколько их бывшие отношения соответствовали тому самому "золотому правилу" Озпина. И да, они не соответствовали...

— Я вовсе не предлагал пытаться осуществить хоть что-то из этих идей. В конце концов, они рассчитаны на человеческих противников. Салем не требуются наши земли и богатства — только жизни. Ни брак, ни опека, ни заложники для нее не будут значить ровным счетом ничего.

— А зачем ей вообще понадобились наши жизни? — внезапно поинтересовался Роман.

— Потому что она — Гримм.

— Да нет, сами подумайте: Салем только физически стала Гриммом, а ментально остается человеком. Истребление людей на всём Ремнанте не принесет ей абсолютно никакой выгоды. Насколько я понимаю, она занимается совершенно бесполезной работой, а люди так не поступают. Им нужна хоть какая-нибудь мотивация или цель — то, ради чего они станут прикладывать усилия.

— Судя по словам Озпина, ее целью является месть ему, — заметил Айронвуд.

— Тогда почему Салем не потребовала передать его ей в качестве платы за наши жизни? Забрала бы Озпина, отступила и пытала бы его до тех пор, пока нынешнее тело не умрет. Но ничего подобного так и не произошло. Кроме того, Салем зачем-то понадобились Реликвии, которые Озпину никак не навредят. Тут явно кроется нечто большее...

Все дружно повернулись к Озпину.

— Я согласен с его выводами! — примирительно выставив перед собой руки, заявил тот. — Не надо так на меня смотреть. Да, я храню множество секретов, но в данном конкретном случае знаю ничуть не больше вас. Мне всегда казалось, что Салем движет желание отомстить, подпитываемое последствиями купания в той луже, но мистер Торчвик прав. Что-то тут совершенно не сходится. Наши с ней отношения, само собой, безнадежно испорчены, что весьма наглядно демонстрирует мою способность ее понимать. Но если бы я что-нибудь знал о мотивации Салем, то точно бы не стал от вас это скрывать.