Дитя Гетеи

– Не паникуй раньше времени, – Норт машинально ел стейк, одновременно пытаясь следить за Тэей, слушать и успокаивать не на шутку встревоженного друга, – технологии развиваются, что-нибудь придумают. Расскажи мне лучше, что за история эта с дисками, которые рекомендуют вшить?

Брок рассказал. На диск из металла заносится информация о носителе, если, согласно регистрации, диск у человека есть, а при проверке нет – значит, это фантом и его проверяют дальше. Фантомы не умеют копировать металл с внесенной него информацией.

– Они копируют тело полностью, все вплоть до сросшихся переломов, никто не может понять, почему им надо убить человека, чтобы его скопировать, а не просто вселиться в него.

– Тело не подходит, – ответил Норт.

– Что? Они же его копируют!

– Они меняют метаболизм под свою структуру сознания, во-первых, и было бы странно, если бы по городу ходили двойники, во-вторых, не считаешь? – спросил Норт.

– Ты так спокоен, всегда завидовал этому качеству северян – невозмутимость, что бы ни случилось.

– А зачем нервничать? Чему быть, того не миновать, – сказал ему сатторианец и добавил: – Меня восхищает твое умение наслаждаться жизнью.

– Да? – удивился Брок. – А я считал, что тебя это раздражает…

– Это только подтверждает то, что ты слабый телепат.

– Я не спорю, – пожал плечами Брок и вернулся к своему стейку, после пары добрых слов к нему снова вернулся аппетит.

Норт не смог сдержать скупой улыбки, глядя на него, – в этом весь Брок!

За стойкой у Тэи и ее собеседника закончилось мороженое, и девушка заметно поскучнела. Парень рассказывал ей что-то, а ее взгляд блуждал вокруг, пока не остановился на Норте.

«Ты всё обсудил?» – раздалось неожиданно в нем.

«Всё, – ответил он, ощутив странное новое чувство, – ты готова идти?»

«Давно».

«Пусть Лок даст чек, и пойдем».

Он увидел, как она поддалась вперед и позвала Лока, одарив его одной из своих ослепительных улыбок, сатторианец сдержанно улыбнулся и, кивнув официантке на Норта, выписал чек.

Парень, сидящий рядом с ней, остановился на полуслове и растерянно смотрел на девушку.

– Спасибо, Лок! – звонко сказала она, спрыгнув с табурета и направившись к Норту.

– Приходи еще, милая! – отозвался сатторианец.

Парнишка остался даже без короткого: «Пока!» Он растерянно смотрел ей вслед.

– Закатай губу, парень, – сказал ему Лок, забирая их креманки и стаканы. – Это – «спящая красавица».

– В смысле? – не понял парень.

– Сейчас она «спит», однажды ее разбудят, но не ты. Поверь мне и не трать время.

Люк, похоже, и сам об этом догадывался, но вряд ли ожидал получить столь явное подтверждение своему предположению. Она даже не попрощалась…

На улице Брок раскурил сигару.

– Ты разбила парню сердце, – сказал он с ухмылкой.

– Я? Кому? – Тэя растерянно обернулась, проверяя, что она успела разбить по дороге, вроде бы она ничего не задела, пока шла.

– Никому, – Норт обхватил ее за плечи и повел к гравилету. – Брок выпил лишнего…

– Могу поклясться, что он уже выбирал имена вашим детям! – крикнул им вслед Брок, садясь в свой гравилет.

– Заткнись, Брок! – Норт махнул ему рукой.

– Какие дети? О чем он? – Тэя вконец растерялась.

– Да ни о чем, не слушай пьяного болвана, – Норт сел за штурвал. – Ну, день длинный, пора спать.

– Точно, я устала, – Тэя откинулась на спинку сиденья. – Как там Дэйдре?

Норт немного дернул гравилет на взлете.

– Нормально, – сдержанно сказал он.

– Передавай ей привет в следующий раз, – Тэя прикрыла глаза.

– Обязательно, – пообещал Норт, выводя гравилет на нужный уровень.

Перед ними раскинулся весь город, на горизонте виднелся космопорт. Домой, на «Скиф». Тэя, зажмурившись, подставила лицо под теплые лучи спускающегося к горизонту солнца.

* * *

Сальваторе оказался гораздо ближе, чем Норт предполагал.

– Эй, ты где? – спросил по коммуникатору сатторианец.

– На Дэйне, – тут же ответил федерал.

– По делам?

– Так и есть.

– Не хочешь отдохнуть пару дней? – зашел издалека Норт.

– Что взять с собой? – прямо спросил Сальваторе.

А этот парень не любит ходить вокруг да около…

– Нужна твоя аппаратура с Крунна.

– С вами что-то случилось? – после паузы тихо спросил федерал.

– Нет, – Норт даже через голос ощутил волну ужаса, накрывшую Сальваторе при мысли, что кто-то из них мог стать жертвой фантома. – Дэвид, с нами все в порядке. Нужно сделать одну запись, это важно.

– Ты меня чуть в могилу не свел, – пробормотал федерал с облегчением. – Буду к вечеру. Где вы стоите?

– В порту Лаверны.

– Место знакомо, увидимся! – Сальваторе отключился.

Норт убрал коммуникатор.

– Ну что, он прилетит? – спросила Тэя, высунувшись из шлюза «Оберона».

– Будет вечером, – Норт погрузил на тележку последнюю деталь и отправил аппарат к Тэе. – Уйди с дороги! – крикнул он ей машинально.

Он никогда не перестанет это делать. Они уже через столько прошли и вместе и по отдельности, но он до сих пор пытался ее опекать. До сих пор, когда он смотрел на нее, сквозь ее новый образ он видел ту маленькую дикарку, что так некстати нашел на космическом корабле.

Девушка послушно исчезла из прохода, и тележка залетела в корабль.

– Я тут одна не справлюсь! – снова раздался голос Тэи.