Дитя звезд

– О да, – ответила Софи, приоткрывая один глаз. Она была зажата между Клэр и задней стенкой тележки, к которой она прислонила голову, пытаясь немного вздремнуть. Очевидно, сложно выспаться, когда ты видишь один сон с единорогом на двоих. Фиолетовые круги полумесяцами лежали под глазами Софи. От этого её лицо казалось более узким, чем оно было на самом деле, и её веснушки поблёкли. Сдерживая зевоту, Софи продолжила: – Аллория Бесцепная была самой талантливой ковательницей в истории Ардена. Это она помогла Мартину и единорогу создать проход между колодцем и камином.

Сена нахмурилась:

– Я не знала об этом.

Софи кивнула:

– И она выковала компа́с, который указывал на слёзы луны.

Слёзы луны. Сердце Клэр сжималось всякий раз, как она думала о великом сокровище единорогов, которое сейчас, скорее всего, висит на шее Эстелл в ожидании прикосновения рога, который пробудит их к жизни.

– Софи, – произнесла Клэр, когда ужасная мысль полоснула её, словно ножом, – если последний единорог уже у Эстелл, как думаешь, она уже пробудила слёзы луны?

Софи покачала головой:

– Я так не думаю. Мне вроде как кажется, что я бы это почувствовала.

Возможно. И всё же… Но прежде чем паника смогла охватить Клэр полностью, Нэт осторожно вытянул книгу из её рук.

– Не могу поверить, что ты действительно это разобрала, Сена, – сказал он. Земледелец поднёс книгу близко к носу, рискуя уткнуть его прямо в чернила. – Может, здесь и написано «Аллория Бесцепная», но, честно говоря, это можно прочитать и как «Глория Бесцветная» или даже как «Левая Перчатка».

Сена фыркнула:

– С чего вдруг моим родителям писать про варежки?

Нэт пожал плечами:

– У них замёрзли пальцы? Они работали над огнестойкими рукавицами для печи? Они занимались вязанием… Нет, прекрати! – запнулся и взвизгнул Нэт: Сена ткнула его в рёбра и принялась щекотать. Поднявшаяся возня раззадорила Грифина. Зверь тут же приземлился на голову Нэта и принялся хлопать медными крыльями, радостно стрекоча.

– Эй, вы там, тише! – обернувшись, крикнул им Терний.

Нэт принялся оправдываться:

– Но она…

– Достаточно, – твёрдо произнёс Терний. Клэр бросила взгляд на Софи и увидела, что сестра уже смотрит на неё. Они захихикали одновременно. Здорово быть среди лучших друзей!

Вот только к обеду роль королевских пленников перестала быть такой весёлой. Кочки на дорогах набивали им новые синяки поверх старых, и смех теперь раздавался не так часто. Иначе и быть не могло.

С каждой минутой Замок на вершине холма и звездопадная ночь становились всё ближе. Грязные дороги наводнили люди, которым не терпелось стать свидетелями возвращения королевы Эстелл и, как прошептал Нэт, встретить Звездопад должным образом впервые за сотни лет: в кромешной тьме, без единой искорки солнечного света. Теперь, под защитой единорога, жители Ардена смогут посмотреть на метеоритный дождь, не боясь нападения призраков.

Жёлтые полосы солнечного света, проникавшие сквозь деревянные доски, медленно угасали: солнце клонилось к закату. Наконец Клэр почувствовала, что телега свернула с дороги. Их потрясло ещё пару метров, после чего повозка остановилась. Заглянув в дыру от сучка на одной из досок, Клэр увидела, что они доехали до края леса.

– Пора, – шепнул им Терний, и Клэр отодвинулась от «глазка».

Следующие несколько минут они стукались локтями и ударялись ногами о доски, натягивая на себя кожаные туники. Предполагалось, что в них они сойдут за учеников-кователей. Когда они закончили с переодеваниями, Терний залез к ним в телегу и достал моток толстой верёвки. Затем он обмотал её вокруг их запястий, связывая друзей вместе. Хотя Клэр пошла на это добровольно, страх закопошился в ней, словно горсть муравьёв. Одно дело согласиться, чтобы тебя доставили к твоему врагу связанной, и совсем другое – пережить это по-настоящему.

– Все готовы? – спросил Терний. Он уже переоделся в то, что они назвали его «монаршим» нарядом: длинную свободно сидящую рубаху с роялистско-синей туникой, расшитой лунным гербом Эстелл. Тонкий золотой венец снова украшал его голову. Терний закрепил его несколькими удачно расположенными узелками в волосах.

– Да, – ответил Нэт чуть громче чем следовало. Клэр и Сена кивнули. А вот Софи даже не посмотрела на него и продолжила разглядывать свои ногти. По лицу Терния пробежала болезненная тень, но он слабо улыбнулся четвёрке и вернулся к началу телеги.

Бедный Терний. Клэр уже приходила в голову такая мысль, но теперь у неё не осталось никаких сомнений: Софи намеренно его игнорирует. Клэр в общем-то не могла её винить. Из всех них Терний был ближе всего Софи, а значит, его враньё ранило сестру сильнее, чем кого бы то ни было. А теперь они вынуждены довериться ему перед лицом ещё большей опасности.

– Софи, – произнесла Клэр негромко, – возможно, тебе лучше остаться здесь, в лесу. Если Эстелл тебя поймает… я хочу сказать, ведь ей нужно твоё сердце.

Софи протянула руку и заправила непокорную кудряшку за ухо Клэр.