Дитя звезд

– Я предпочитаю называть это «долгосрочным прокатом», – возразил Серп. – Не двигайся, пока я не закончу, если не хочешь, чтобы я случайно спилил тебе палец! Кроме того, я знал, в каком состоянии сейчас Бесцепные, со слов Надии. – Он покачал головой. – Я не получал от неё вестей почти десять лет, и вдруг две недели назад появилась она. – Кователь кивнул на карман своего кожаного фартука. Поначалу Клэр ничего не поняла, но затем она заметила очертания вышитой цапли. Вот оно что: почтовая нить. В последний раз, когда она видела такую, цапля отпоролась от подола Софи и полетела звать Надию на помощь. – Надиа сообщила мне про ораву детей, которая, скорее всего, попробует выкинуть какую-нибудь глупость, – продолжил Серп. Пот блестел на его лысой голове, а его руки были в золотой пыли. – Она попросила меня приглядеть за ними. Что хорошо. – Ритмичный скрежет прекратился всего на секунду – кователь поднял взгляд на Нэта и Сену. – Иначе в ловушке сокровищницы вас нашёл бы кто-нибудь другой. – Противный звук возобновился, а затем… – Ага! – внезапно воскликнул Серп. Послышался ещё один шорох металла о металл, за которым последовало громкое бряцанье – перчатка упала на пол. Рука Сены наконец оказалась на свободе.

– Да! – воскликнула она, шевеля пальцами. Они выглядели абсолютно нормально, разве что кожа была чуть розовата. Встряхнув ладонью ещё несколько раз, Сена сжала рукоять Огненной крови и взмахнула ей несколько раз. Очевидно, тренировки не прошли даром. Меч легко рассекал воздух, расплываясь серебристым пятном. Это напомнило Клэр о Лирике и танцорах-прядильщиках и о том, с какой лёгкостью они закручивали свои звездопадные ленты. Серп тем временем поднял золотую перчатку и сосредоточенно взвесил её на ладони, уже прикидывая её стоимость. Он положил её на одну из пустых полок и присоединился к детям.

– Неплохая работа, – сказал Нэт, двигаясь, чтобы грузный кователь смог уместиться. – Хотя, признаюсь, было удобно проверять в отражении на золоте, не торчит ли из носа козявка.

– О, прости, – протянула Сена, убирая наконец Огненную кровь в ножны и присоединяясь к остальным. – Я могу срезать твой нос, если хочешь. Избавить тебя от этого неудобства.

Софи и Терний засмеялись, но Клэр только улыбнулась. Кое-что по-прежнему её беспокоило. Кое-что по-прежнему не укладывалось у неё в голове.

– Господин Серп, одно из правил Плетёного Корня – никто не может уйти из Плетёного Корня. Так почему вы здесь?

– А я и не говорил, что состоял в Плетёном Корне. Такого не было, – ответил Серп, беря с покрывала последние два печенья. – Но я знаком с Надией ещё с тех пор, когда она не знала о существовании Плетёного Корня. В те времена она звалась Дианой.

Клэр кивнула. Ей по-прежнему было не вполне уютно рядом с Серпом. Но она почувствовала себя лучше, узнав, что Надиа доверяет Серпу настолько, что рассказала ему о своём самом драгоценном сокровище – о Плетёном Корне.

Клэр посмотрела на Софи. Она казалась расслабленной. Было очевидно, что Софи ему тоже доверяет.

– Господин Серп, – сказала Клэр, – вы можете отправить сообщение Надии? – Он кивнул, и она сделала глубокий вдох: – Отлично. Вот что мы знаем.

Начав со слов паутчицы, она рассказала им о своём путешествии в Остриё Иглы всё. О том, как она обнаружила, что зубец – узел любви – фальшивка. И о том, что им нужно собрать четыре зубца могущественной короны Ардена, чтобы сделать Надию королевой. Потому что только королева может победить королеву. И только тогда они смогут остановить Эстелл.

Эстелл, которая хочет заполучить сердце единорога.

К тому времени, когда Клэр добралась до конца (не без нескольких удачных добавлений от Терния и нескольких миллионов вопросов от Нэта), Серп уже поднялся с покрывала и принялся мерить комнату шагами. Вот только его ноги были такими длинным, что всего за пять шагов он очутился у противоположной стены.

– Как ты поняла, что зубец ненастоящий? – пробурчал Серп, не сердито, а сосредоточенно. Клэр достала карандаш из-за уха, и его брови изумлённо поднялись.

Она услышала, как Софи рядом с ней негромко выдохнула:

– Ого.

– Дай-ка мне, – сказал Серп, протягивая руку. – Похоже на карандаш Шарлотты Полынь! Это одно из самых ценных сокровищ во всём Ардене! Ба, готов поспорить, за него можно выручить…

– Так и есть, – согласилась Клэр. – Он бесценен. – Но вместо того, чтобы передать ему карандаш, она убрала его обратно за ухо. Серп нахмурился, и Клэр попыталась угадать, как он поступит. Как вдруг из-за потайной двери неожиданно донёсся звук: звонили колокола.

Сена вскочила на ноги, её глаза метнулись к Серпу:

– Что они говорят?

Серп уже шёл к двери:

– Звук приглушённый, – ответил он угрюмо. – Мне придётся выйти, чтобы разобрать сообщение как следует. Ты, – сказал он, показывая на Терния, – иди со мной, покараулишь. – Через секунду кователя и прядильщика в комнате и след простыл.

– Что происходит? – спросила Софи, кладя тканую салфетку, которую до этого складывала в цветок.