Дитя звезд

Эстелл подозвала Джаспера к себе кивком головы. Но прежде чем подойти к ней, он проверил цепи на запястьях Софи. Клэр ожидала, что Софи станет сопротивляться, но вместо этого, казалось, она едва его заметила. Всё её внимание было приковано к единорогу. Единорогу, стоявшему смирно и ничего не предпринимавшему. Как только Джаспер отвернулся от неё, Софи наклонила голову и округлила глаза очень знакомым ей образом. Точно так же она смотрела на Клэр, когда пыталась сказать ей что-то незаметно для мамы и папы. Но сейчас она смотрела не на Клэр, а на Терния, стоявшего в другой части помоста. Затем, так быстро, что Клэр подумала, уж не почудилось ли ей это, Софи кивнула. Условный знак? Прежде чем Клэр смогла сообразить, что к чему, Эстелл вытащила нож из трости с ручкой – бараньей головой. Длинный нож. Разделочный нож.

– На колени, – приказала Эстелл, и Софи поставили на колени перед королевой. Эстелл взяла подбородок Софи своими длинными пальцами в перчатках и подняла её лицо, сделав уязвимой её шею и ключицу с бледно-розовой звёздочкой там, где однажды единорог прикоснулся к ней, – чуть выше сердца.

«Ей нужно сердце единорога», – сказал как-то Терний. И она получит его прямо сейчас.

Эстелл занесла нож высоко над головой, у Клэр перехватило дыхание. План королевы был настолько же гениален, насколько жесток. Эстелл убьёт Софи прямо здесь, у всех на виду, обвинив в собственных преступлениях, и получит сердце единорога, как она и хотела (и при всём этом продолжит выглядеть в глазах людей как героиня предания).

Нож начал опускаться вниз и разрезал оцепенение, сковавшее Клэр.

– НЕТ! – закричала Клэр, одним последним рывком она пробилась к помосту и запрыгнула на него! – Я КЛЭР МАРТИНСОН!

Эстелл этого не ожидала. Все повернулись, чтобы посмотреть на неё. Все, кроме Терния. За две секунды, пока все поворачивались, чтобы посмотреть на Клэр, он ринулся через помост к Софи.

– Стой! – воскликнула Эстелл, направляя нож на Терния. Но он ловко от него увернулся и выбил его из руки королевы, пробегая мимо неё и Софи. И вот тогда-то Клэр поняла, что на самом деле его цель – последний единорог.

В руке Терния сверкнуло серебро – ножницы, которые ему дал Серп, – те, что могут разрезать всё что угодно. Он запустил их в белую гриву единорога. Чирк!

Из толпы послышались испуганные вопли – кусочки гравия, паутчьего шёлка и единорожьей гривы сползли на пол, открыв взорам собравшихся обыкновенную серую лошадь.

Теперь Клэр поняла, почему единорог казался таким спокойным и ручным. Теперь она поняла, откуда в хижине паутчицы взялся роялистский плащ. Королеве тоже был нужен этот редкий шёлк для создания иллюзии достаточно сильной, чтобы провести народ Ардена и выманить к себе Софи, настоящего последнего единорога Ардена.

– Эстелл лжёт! – крикнул Терний всем гильдиям Ардена. – Всё это иллюзия!

– Ты, – рявкнула Эстелл, высоко поднимая трость. – Ты гнусный, мерзкий, маленький… – Она, по всей видимости, была слишком зла, чтобы закончить предложение. Королева рассекла воздух тростью, ручка – баранья голова низвергнулась вниз.

Тошнотворный треск разнёсся по тронному залу. Эстелл отдёрнула руку назад, бараньи рога сверкнули тёмно-красными каплями. Но Клэр доводилось смотреть на трость вблизи, и она знала, что набалдашник не был украшен рубинами. В свете факелов блестела кровь.

Но не кровь Терния.

Терний по-прежнему стоял на ногах. Его лицо побелело, когда он увидел, как Фрэнсис Зелёный рухнул перед ним. Тёмное пятно расплывалось в том месте, где бараньи рога пронзили его сердце.

Глава 21

Пятно на груди Фрэнсиса всё увеличивалось, разрастаясь и расползаясь по его тунике, словно дикий плющ. Клэр видела, как кровавый плющ словно сковал всех и каждого на вершине холма. Он будто оплёлся вокруг их ног, не давая им сдвинуться с места, опутал их языки, не давая им закричать. Она (как и кователи, земледельцы, прядильщики и Эстелл) стояла как вкопанная, пока сквозь тьму не прорезался крик:

– Дедушка!

Тёмная тень выбежала, спотыкаясь, из-за колонны и помчалась к тому месту, где лежал Фрэнсис. Низкий, скорбный звук сотряс кожу Клэр. Боль Нэта словно превратилась в живое существо. Звук резонировал внутри Клэр, словно басы ненастроенного динамика. В нём было что-то нечеловеческое.

И тут Клэр поняла: звук – этот вой – издавал не человек. И он исходил не от Нэта, а раздавался по ту сторону садовой ограды.

Эстелл обо всём догадалась чуть раньше остальных:

– Роялисты, приготовьтесь!

Основание руин тряхнуло в последний раз, толпа бросилась врассыпную, освобождая путь пожилой женщине, сжимавшей коленями бока льва-химеры. Войско Плетёного Корня трубило в золотые горны, штурмуя Замок на вершине холма.