Диверсанты Фардара

Довольный произведённым эффектом, Том покинул штурмовиков и поспешил к водопаду. Дорога уже известна, и он мог позволить себе время от времени поднимать взор к чёрному бархату небес. Там, на дне бездонной шахты, холодно сияли россыпи искрящихся бриллиантов. Вечным звёздам глубоко плевать, что скоро прольётся кровь, и множество грешных душ отправится на дно ада. Жизнь человека для звёзд лишь краткий миг, отмеренный определённой длинной пучка света.

Течение мрачных мыслей нарушил далёкий шёпот водопада. Ночной переход подошёл к концу. Ещё несколько минут, и Скиталец увидел крошечный огонёк в скале. Осторожно поднялся по тропе, бесшумно подкрался к входу в Лабиринт. Свет исходил из глубины подземелья. Очевидно, стража плохо усвоила наставления и вздумала потрепаться на боевом посту.

Скиталец хотел наказать нерадивых учеников, но передумал. Может, этим мирным зелёным малышам больше и не придётся вступать на тропу войны. Так пусть же гордо рассказывают внукам, как храбро сражались с ненавистными поработителями. Незачем обижать малышей — война не их стихия. Скиталец пнул ногой увесистый камень, тот, подпрыгивая на уступах и гремя, сорвался в пустоту.

Внутри пещеры что — то зашевелилось, и через мгновение из — за угла высунулась взлохмаченная головёнка.

Скиталец вошёл под низкие своды узкого прохода. За поворотом он натолкнулся на ощетинившихся бластерами двух суровых стражей. Том вытащил из беспорядочной груды факелов тот, что подлиннее, зажёг его от торчавшего из трещины догорающего остатка и молча направился вглубь пещеры. Маленькие стражи увязались следом, забыв даже погасить уже никому не нужный огонь. Но Том всё равно не стал их ругать. Он медленно шёл по кривым проходам. Погружённый в тяжкие думы, он добрёл до чёрного зеркала озера, сел и стал вглядываться в мёртвую гладь.

Шли часы, томительно тянулось безликое время, а холодный не мигающий зрачок озера был по — прежнему пуст. Неужели Танг не сможет найти дорогу в этом Проклятом Лабиринте? Сейчас сотни жизней зависели от него. Не дай бог, если придётся атаковать пиратов в открытую. Ведь тогда от крошечной армии повстанцев одни потроха останутся. Скиталец с ужасом представил, как гибнут в отчаянной мясорубке его малыши. Нет! Нет, только не открытая схватка…

Вдруг в прозрачной чёрной глубине возникла тень, она быстро приближалась, и вскоре в неровном свете факелов над водой появилась голова пловца.

— Ну, что? — нетерпеливо подался вперёд Том.

— Всё… в порядке, Чёрный Скиталец… Живая цепь… начала заполнять дорогу, — торопливо хватая ртом воздух порциями, выдохнул посланец.

— Значит, Танг нашёл дорогу, — облегчённо вздохнул Скиталец, — А где Бодх?

— Он пошёл вместе с Тангом стрелять врагов.

— Чего — о–о? — Том аж поперхнулся от возмущения, — А кто людей расставляет?

— Да они сами знают, что на каждом повороте, у стрелки на стене, нужно становиться по одному. Нам Бодх всё объяснил, — радостно сообщил чрезвычайно довольный собой посланец.

— Ну, партизанщина, — застонал Том. Не хватало ещё, чтобы половина его бравого войска заблудилась в паутине переходов. Однако Том прикинул, что даже если и так, то можно будет дать сигнал по цепочке и собрать этот бестолковый клубок обратно. Танг же найдёт дорогу сам, без факельной тропы, по стрелкам. А вот успеют ли выйти узники?

— Х — м–м, — подозрительно громко закашляли вооружённые стражи за спиной Тома.

— А вам чего? — зло буркнул Скиталец.

— Можно, мы пойдём, во врагов постреляем, пожалуйста, — жалобно всхлипнули воины.

— Можно. Кстати, ещё и выполните важное поручение.

— Какое? Мы готовы! — с неподдельным энтузиазмом радостно воскликнули те.

— Так, торопыги, бегите вдоль расставленной цепи факельщиков к голове колонны. Если эти дурни не сбились с пути, то вы достигните пиратского логова. Дальше стрелок не ходить. Как только убедитесь, что вокруг вас камни иссечены ударами топориков, дадите мне знать.

— Мы передадим по цепочке слово — Джанг.

— Хорошо пусть будет — Джанг. Только не мешкайте.

Маленькие солдаты кинулись в чёрное озеро и растворились в пучине.

Скиталец решил, в любом случае, начать атаку перед рассветом. Время ещё было.

Один за другим ныряли с недовольным шипением в тёмную воду сгоревшие факелы. Бездействие удручало Скитальца. Наконец, он не выдержал и встал. Его внутренние часы отмеряли последние мгновения ночи — пора действовать. Том с надеждой глянул на гладь озера, но чуда не произошло.

Взяв в руку факел, Скиталец медленно побрёл к стене. У потайной двери он опять оглянулся, подождал, шагнул в узкий коридор, опять остановился.

Вдруг ему послышался лёгкий всплеск, будто кто — то вынырнул из озера. Скиталец прислушался.

— Джанг! — словно выстрел разрезал мёртвую тишину подземелья гулкий крик.

— Джанг!!! — гаркнул в ответ Том и рванулся вперёд.

Скиталец расправил широкие плечи, тяжёлая ноша сомнений и тревог спала. Наконец — то наступил его черёд показать на что способен. Энергия буквально распирала Тома изнутри, он был готов голыми руками трясти Проклятый Лабиринт.