Диверсанты Фардара

В ту же секунду ледяные щупальца холодной смерти со всех сторон обрушились на нападавших — включилась система глобального пожаротушения. Пираты в бронескафандрах застыли белыми ледяными изваяниями, а их голые товарищи рассыпались искрящейся пылью. Но и те, и другие умерли в один миг, без мучений. Боевой скафандр рассчитан на отражение маленькой порции плазмы, а не на обработку пожарными поглотителями, способными в одно мгновение гасить мощные очаги неконтролируемой плазмы, отняв у неё всю энергию.

Пожарная система монтировалась в потолки ещё прежними колонистами, поглотители старого типа — взрывные, одноразовые. Но у них имелся и ещё недостаток — малый радиус действия, хотя именно это сейчас очень устраивало Мастера. Он не собирался прослыть душегубом и включил лишь часть схемы, отрезав штурмовые отряды от центров управления и выходов на поверхность.

Атака с треском провалилась. Заблокированные отряды сразу утратили боевой пыл и смирно плюхнулись на пол, озабоченно разглядывая потолок, со страхом ожидая ледяной душ. Ужас надёжно сковал сердца, остудив горячие головы. Прозревшая паства стала более рассудительна и прислушивалась к гласу судьбы. А он, устами Мастера, ласково советовал отбросить подальше оружие и не рыпаться, пока на то не будет соизволения всемогущего и всемилостивейшего.

Ну что ж, после неудачного штурма, у Шефа оставалась ещё одна возможность расправиться с захватчиками компьютерной сети — уничтожить сам электронный мозг, лишив тем самым противника главной силы. Шеф отдал приказ поднять в воздух космический корабль, спрятанный под космопортом, и из крупнокалиберных бластерных орудий разрушить центр посёлка. Подлюгу не волновала участь штурмовых отрядов, неминуемо попадающих под убийственный залп.

Огромные бетонные плиты космопорта медленно расступились. Из чёрного жерла глубокой шахты, грозно шипя и нервно подрагивая, выкарабкался уродливый, из — за навешанных без счёта орудийных башенок, космический кораблик. На борту затейливой вязью красовалось — «Малыш». В общем — то, корабль соответствовал названию, если встретиться с ним где — нибудь на оживлённой галактической трассе. Но здесь, в глуши, да ещё так близко над головой, «Малыш» выглядел ужасающим монстром.

На Фардаре нет силы, сопоставимой с мощью пиратского «Малыша». И он, с чувством превосходства, не спеша, словно очнувшийся от долгого сна сказочный дракон, величественно поднял сверкающий серебряной чешуёй бронеплит корпус и, красуясь, нарезал круг почёта над долиной.

Бестолково суетящиеся над посёлком десантные машины — жалкий рой мошек — алчно мельтешили над дымящимся лакомством. А «Малыш», эдакий пузатый обжора, лениво выбирал самый сочный кусок аппетитно расстилающегося многоэтажного пирога. Все с нетерпением ждали момента атаки. Ничто не могло спасти посёлок от летающего чудовища.

Неожиданно «Малыш» резко задрал нос вверх, громко рыгнул пламенем и… стал стремительно исчезать в голубом небе.

Через минуту ошарашенные наблюдатели, задрав головы, могли лишь лицезреть неоспоримый факт таинственного исчезновения и сколь угодно долго гадать о причинах, побудивших «Малыша» столь позорно ретироваться с поля боя. Только затихающий в вышине рёв да пенный след на безоблачном небе напоминали о странном конфузе.

Позорное бегство монстра повергло публику в уныние. Если уж «Малыши» побежали, то, видно, дело совсем плохо, и не мешало бы проявить заботу о спасении собственной шкуры.

Летающие машины по — прежнему кружили над посёлком, но делали это скорее по инерции, чем из — за горячего желания атаковать. Пиратское войско стремительно разваливалось. Не могло быть и речи о боевых операциях. Хотя Шеф ещё орал и плевался в микрофон, на эфемерные угрозы уже никто не реагировал. А когда появилось сообщение, что к Фардару, соревнуясь в скорости, мчатся два космических корабля, то из укрытий высыпало всё население посёлка и принялось энергично размахивать белыми флагами. Только пираты, замурованные в стенах посёлка, смирно сидели в неведении по своим камерам и ждали гласа судьбы.

Ну вот, наконец, из глубины неба вывалился первый корабль и завис над изумлённой толпой.

У зевак тут же отвисла нижняя челюсть, и округлились глаза. Поверьте, им было чему удивляться — это оказался «Корсар». Да — да именно тот мирный пузатый грузо — пассажирский трудяга космоса от транспортной компании «Китико», обслуживающей дикие планеты этого звёздного района.

Бортовые плиты обшивки корабля сдвинулись, из открывшихся амбразур выглянули зловещие жерла бластерных орудий. Через мгновение из них рванулась на волю ало — голубая плазма.

Огненная лавина рухнула с небес. Долина вздрогнула. Вслед за гулким громом, прокатилась упругая волна жара.