Для кого цветет лори

— О, не льстите мне. Далеко не все. Но видишь ли, Оникс… Ран ошибся, считая, что переиграл меня. Он ошибся с самого начала. Я догадался о том, что они задумали в тот момент, когда Баристан предложил женить владыку на раяне. — Итор налил себе еще вина, посмотрел на свет. В хрустальных гранях бокала вино темнело, словно кровь. — Не спорю, идея была прекрасной. Но Баристан никогда не додумался бы до нее. Эта блистательная мысль могла принадлежать лишь Рану Лавьеру. Поверь, я хорошо знаю пределы своих бывших соучеников. Баристан предложил, но за ним стоял Лавьер, я всегда ощущал эту незримую тень, дергающую за веревочки. Но я не стал мешать ему. — Итор улыбнулся. — В конце концов, это даже интересно, к тому же Ран сделал то, что собирался сделать я. Уничтожил Темного Владыку, захватил власть, усадил раяну на трон… Блистательно. Мне остается лишь воспользоваться плодами его трудов. Пожалуй, я даже скажу ему спасибо. Перед тем, как убить.

Советник залпом выпил вино и шагнул к двери.

— Тебе его не победить, — в спину ему бросила Оникс. — Никогда! Он сильнее тебя. Всегда был и всегда будет. Ты жалкий червь, советник Итор.

Анрей развернулся так резко, что взметнулись длинные полы кафтана. В его глазах на миг блеснула ярость, но так же быстро исчезла.

— Надо же, — протянул он. — Когда-то Ран сказал почти то же самое. — Он холодно улыбнулся. — Ты удивишься, Оникс, но долгое время я был с этим согласен. Это было лишь осознанием реальности, а не самоуничижением. Подобным мы не страдаем. Но знаем свои пределы. Да, Ран Лавьер был сильнее. Всегда. Потому что был неуязвим. У него не было ни единой слабости. Ни одной. — Итор внезапно откинул голову и рассмеялся. — Архар, он был совершенен! Беспощадное орудие смерти, любовно выточенный клинок, разящий без промаха. Ни сожалений, ни чувств… И я восхищался им, как восхищаюсь любым совершенством. Но… Как видишь, я умею ждать. И настало время, когда Ран утратил свою безупречность…

— Темный дар?

— Дар? О нет. Он встретил тебя, Оникс.

Итор снова рассмеялся.

— Советую принять ванну и переодеться. Ты ведь не хочешь приветствовать нашего друга в подобном виде?

Дверь хлопнула за советником. Раяна несколько мгновений смотрела на створку, а потом бросилась к окну. Распахнула, выскочила на небольшой балкончик и вскрикнула, шарахнувшись назад.

Первое, что почти сбило с ног, — грохот. Он оглушил ее и заставил вжаться спиной в стену, стремясь ощутить надежную опору. Вероятно, внутри помещений был установлен полог тишины. А здесь, снаружи, шум был просто ужасающим. И это шумел водопад. Огромный, низвергающий темные потоки воды, громадный и ужасающий водопад. Оникс видела эту стихию, падающую со скалы напротив, и даже не знала, каких эмоций в ней больше — ужаса или восторга.

— Архар…

Дом стоял на небольшом уступе, задней и левой стеной прилепившись к скале, словно птичье гнездо. Сверху нависал каменный карниз, и лишь справа тянулась тропа-узкая, петляющая между скалой и отвесным обрывом в пропасть.

— Небесные заступники, помогите… — Оникс прижала ладонь ко рту, сдерживая приступ тошноты и пережидая головокружение. От водяных брызг она вмиг промокла. Этот дом был идеальной ловушкой, западней. И Оникс не сомневалась, что советник подготовил достаточно капканов. Подобраться к убежищу можно было, лишь пройдя по тропинке вдоль скалы.

— Он не придет, — словно молитву прошептала Оникс. — Пусть он не придет…

Подняла руку и сжала зубы. Кольца из антанита на ее пальце не было. Кто забрал его — Ошар или Итор, Оникс не знала.

ГЛАВА 23

Объединенное войско совета и короля Чиара надвигалось с северо-востока. Чиарские воины восседали на огромных хрипящих животных, похожих на медведей, которые ревели на всю долину и раздирали черными когтями утоптанный дерн. Шлемы воинов и плащи были окрашены в красный, ветер трепал темные стяги, на которых скалился снежный барс. Войско совета состояло из псов, что не поменяли сторону и остались под знаменами империи, а также стражей без магии, входящих в состав имперской армии.

Ран стоял на холме, в увеличительную трубу рассматривая приближение неприятеля. Кристиан хмурился, поглаживая сокола, что сидел на перчатке.

— Совету удалось привлечь на свою сторону не менее тридцати тысяч чиарцев, — Лавьер свернул трубу. — Их боевые медведи запросто затаптывают всадников на лошадях. Эти звери закованы в броню, наши болты против них бесполезны. Лучникам отдать команду целиться медведям в голову, это единственный способ их убить. Придется разделиться. Я пойду с центральным ядром, вы с боковыми флангами. — Сумеречные мрачно кивнули. Никто не ожидал, что совет сумеет привлечь на свою сторону такую многочисленную армию. Что, интересно, было обещано королю Чиара? И разве совет не понимает, что победитель станет новым узурпатором?

Кристиан хмыкнул, рассматривая темные ряды приближающихся воинов.

— Похоже, совет готов отдать империю чиарцам, но только не тебе. Лицемерные предатели.

Лавьер пожал плечами.

— Просто понимают, что со мной у них нет шансов даже выжить.