Длинные тени лжи

— Я о постоянном пологе измененной внешности, например, — непринужденно продолжил он, щурясь на все ярче разгорающиеся фонари. — и о знании шинарского языка жестов…и о чем еще? Ага, о дипломе мага. О золотом дипломе.

Я насупилась, но сдаваться не собиралась.

— Мало ли, почему я полог ношу? Может, я страшна, как шмарь болотная, или в шрамах вся, и не желаю травмировать нежную психику моего непосредственного начальства…

Мик невнятно булькнул, потом не выдержал и рассмеялся в голос, вытирая рукавом повлажневшие голубые глаза.

— Ладно, Хони, как хочешь, я и сам не без тайн, куда без этого. — продолжил он, успокоившись. — Просто с такими данными ты могла бы быть в магконтроле, если так уж хотела бороться с преступностью…почему наш несчастный, никому не нужный отдел?

Я промолчала. Так, в молчании, мы дошли до поворота — улица изгибалась под прямым углом, обтекая огромное поместье, прячущееся в густых тенях хвойного парка.

Нет, я предполагала конечно, что моя маскировка несовершенна, но не думала, что Мик заподозрит что-то всего спустя полгода работы со мной…

Магконтроль, да.

— Простите, леди. — мои бумаги вместе с дипломом скользят по бесконечной глади столешницы. — мы не имеем права принимать вас на службу.

— Почему? — больше и выдавить не могу ничего, горло перехватывает. Куда теперь?

Пожилой маг с цепкими глазами отстукивает длинными белыми пальцами по плоской малахитовой пластине. Зеленоватый камень низко гудит…амулет?

— Скажу прямо. — он откидывается на спинку стула. Я отвожу глаза. — Уж простите, но древнюю кровь видно сразу. Не знаю, где вы воспитывались, кто накладывал на вас полог ложной внешности и почему вы скрываетесь за явно фальшивой фамилией, и зачем аристократке, да и вообще любой женщине пытаться попасть на службу, но на простую магессу, выросшую в приюте, вы похожи примерно так же, как я похож на апельсиновое дерево. И мы могли бы оставить ваши тайны вам, проведя, само собой, небольшое расследование, однако…вы знаете основной постулат, по которому мы отбираем магов на службу?

— Магический потенциал? — робко переспрашиваю я. Маг морщится.

— Нет, у нас есть возможность выровнять ваши силы…это все не то. Нам нужны прежде всего беспристрастные люди. — тонкая пластинка взлетает в тонких пальцах, мельтешит около моих глаз. — слышите гул? Знаете, что это значит?

Мотаю головой.

— Этот звук значит, что вы пришли сюда не бороться с преступлениями, нет. Бороться с одним преступлением. Искать справедливости, мести…я не знаю. Но вы должны понимать. Магконтроль — это власть. Власть — это соблазн раскопать что-то личное…достать с помощью своих новых возможностей виновных в чем-то…дела, которые будут поручать вам, будут страдать, потом превышение ваших полномочий, и в итоге мы потратим время и ресурсы на заведомо ненужного нам человека.

Закончив тираду, маг долгую-долгую минуту разглядывает меня.

— Хотя обидно, конечно, отдавать такие силы, ну да нам вы больше проблем принесете, чем пользы. Если ваше желание не перегорит… — он нагибается куда-то вбок, стучит ящиками, выныривает с клочком бумаги в руках. — …вот по этому адресу можете попробовать попасть в один из отделов. Ритуальные не советую, а вот бытовых преступлений…

По новому адресу меня приняли совсем неласково.

— Баба?! — сурово вопросил страдающий с похмелья бородатый мужик.

— Баба. — смиренно согласилась я. Засунем характер в то самое, где его никому не видно будет.

Мужик призадумался.

— Магия?

Я скромно выложила золотую корочку Искусства. Глаза мужика вылезли из орбит.

— Направленность? — а голос-то осип.

— Иллюзион. — скромно ответствовала я.

Посопев, «приемная комиссия» начеркал что-то нечитаемое на бумажке и приложил тускло сверкнувшую печатку, украшавшую сосископодобный палец.

— Принята, Моро. — протянул лист мне. — У нас только шеф магичит, по воде… да некры с целителями. Удачной службы, детектив!

Сжав заветную бумажку во влажной ладошке, я пошла в новую жизнь.

— Хони, куда это тебя унесло? — Мик энергично махал у меня перед лицом ладошкой, приплясывая на месте. — Просыпайся, там вызов, на площади Просвещенного Рапия кого-то бьют вроде, бежим быстрее!

Мы сорвались на бег.

Глава 4

Глава 4

Площадь Просвещенного Рапия, в народе зовущаяся «площадь с драконом», была в двадцати минутах ходьбы, мы добежали за пять.

Шестиугольные серые плитки были подогнаны так близко, что швы едва виднелись. В случайном порядке посреди серого пространства были воткнуты ажурные лавочки и кривобокие урны для мусора. В середине возвышался, раскинув крылья, черный дракон. Освещенный фонарями, дракон смотрелся угрожающе реальным — под длинными крыльями клубилась густая тень, блестели отполированные зубы в узкой пасти, горбилась чешуйчатая шея с рядом широких пластин. Отблески фонарей играли на полированных боках, обрисовывали крупную чешую, которая вот-вот задвигается от дыхания страшного зверя…