Дневная битва

Но, несмотря на слабость, Идоны не были полными глупцами. С холма, на котором они обосновались, открывался бесподобный вид. Дар Эверама раскинулся перед нею – цветущий, сколько хватало глаз, и богатый плодородной почвой, реками и ручьями. Ровные ряды посевов и деревьев, разделенные широкими и прямыми грунтовыми дорогами, разбегались от внутреннего города, как колесные спицы, – вот нива, а вот фруктовый сад. Сотня хуторов-данников, без труда поделенных среди племен для утоления их жажды наживы после трудного путешествия через пустыню и тяжелого зимнего похода.

Землепашцы многократно превосходили ее народ числом, но они не воины. С предсказаниями Инэверы и шарумами Ахмана захватить герцогство оказалось не труднее, чем коту поймать мышь. Зажиточность изнежила чинов.

Ахман, когда осел здесь, поступил разумно, но их народу не следует чересчур привыкать к изобилию. На копьях еще не высохла кровь, когда Инэвера метнула кости и увидела, что ее подданных ожидает та же участь, если завоевание зеленого края пресечется. Пустыня закалила людей, их стойкость весьма пригодится в грядущей войне.

Как ни претило это Инэвере, она была вынуждена признать разумность плана хаффита напасть на Лактон до наступления зимы.

Инэвера вернулась в комнату и знаком велела слугам подать горячей воды и благовонного масла. Ее облачили в прозрачный красный шелк. Другая женщина остереглась бы выйти из опочивальни в столь нескромном виде, но Инэвера – Дамаджах, и никто не посмел бы ее упрекнуть.

Она тихо спускалась по лестнице, которую рабы прорубили в скальной сердцевине холма и которая вела в огромную естественную пещеру Евнухи-стражи шли впереди и сзади, хотя Инэвера не чувствовала угрозы на пути к месту своей силы. Она ослепла без костей и не могла предвидеть опасность, но постоит за себя, даже если ее охрану минует безумный убийца или приблудный алагай.

Наконец она достигла большой каменной двери, и стражи встали по бокам, а Инэвера достала из поясного кошеля единственный ключ. Тот был подделкой и провернулся с бессмысленным щелчком, но едва рука приблизилась к замку, на ее браслете разогрелись позолоченные хора – их метки соответствовали костям, заключенным в запорах, и тяжелые болты отошли. Даже если искушенный в метках вор разгадает трюк, он не сумеет подделать браслет, с которым Инэвера не расставалась. Дверь, хоть и весила тонну, бесшумно отворилась при касании и так же плавно за нею закрылась.

Инэвера углубилась в проходы, не знающие света Эверама. Она не брала с собой лампу, но венчик из тонких меченых золотых монет на челе слегка потеплел и открыл ее чувства для окружающей магии. Сила бездны гудела в стенах и плавала в воздухе, как дым, и озаряла дорогу светом не хуже дневного.

Инэвера не боялась темной силы. Наоборот – купалась в ней. Эверам создал Ала, и мощь глубин – тоже творение Его рук. Прислужники Най пользуются магией источника, но они ей не хозяева. Рисование меток – искусство, благодаря которому можно выкрасть эту силу, вернуть ее себе и поставить на службу Эвераму.

Она плыла по коридорам, пока не достигла специальной отметины на скальной стене, где опустилась на колени, отодвинула камень и вынула из тайника инструменты, мешочек для хора и обработанные кости убитого Ахманом князя подземников – последние светились ярче всех, с какими ей приходилось иметь дело.

Ахман не считал, что умертвил отца демонов Алагай Ка, но тварь, несомненно, была его отродьем и обладала могуществом, которое не вполне понимала даже Инэвера. Демон запросто высосал магию из ее хора, оставил ей пепел взамен связующих с Эверамом предметов.

Но Инэвера, хотя и ослепла, не стала тратить время на слезы и бесстрашно принялась вырезать по этим костям. Ее мастерство десятикратно возросло с той поры, когда она была обрученной, и теперь Дамаджах отчетливо видела в меточном свете дела своих рук. Она уже восстановила три кости из семи, новые хора оказались намного мощнее утраченных. О если бы они хотя бы частично вернули ей зрение и сделали ее как бы «одноглазой»! Но для гармонии необходимо семь костей, и они бесполезны, если набор не полный.

Солнце входило в зенит, когда Инэвера покинула Палату Теней и вернулась во дворец. Мелан и Асави ждали ее перед тронным залом. Они чинно встали позади, тогда как шарумы с поклоном распахнули двери.

– Что слышно? – негромко спросила Инэвера.

– Избавитель открывает совет, Дамаджах, – ответила Асави. – Ты пропустила лишь церемонию.

Инэвера кивнула. Так и задумывалось, дабы избежать придворных формальностей с долгим перечислением деяний и нудным молебном. Дамаджах выше таких вещей, и ей место в Палате Теней до тех пор, пока могущество не восстановится полностью. Той, кто напрямую общается с Эверамом, молитвы не нужны.