Дневник пропавшего профессора

Когда Алекс пришёл в себя, в голове у него гудело. Вокруг было темно и холодно. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Мальчик опустил глаза и увидел, что стоит, прижавшись к стене пещеры. Казалось, будто его связали, но на его теле не было ни верёвок, ни цепей. И тут Алекс понял: его держат в плену волшебные чары.

– Сахли! – крикнул Алекс, задрав голову.

– Алекс, я здесь!

Как же приятно услышать голос друга! Значит, он тоже здесь.

– С тобой всё в порядке? – спросил Сахли.

Алекс собрался ответить, но ему помешал отвратительный смех, похожий на вороний крик.

– Добро пожаловать в моё скромное жилище! – приветствовал их Аргус, выйдя из мрака пещеры. – Наконец-то мы познакомились, Алекс! – Он произнёс короткое заклинание, и над его ладонью вспыхнуло крошечное синее световое пятно, осветившее бо́льшую часть пещеры.

Алекс взглянул на Аргуса и весь сжался. Такого неприятного лица он ещё никогда не видел. Отвратительнее всего Алексу показался треугольник в левом глазу старика.

Мальчик огляделся по сторонам. Они были в гигантской подземной пещере. С потолка свисали редкие корни, воздух был очень сухой, и при вдохе щекотало в горле. Алекс мог с уверенностью заявить, что это было самое омерзительное место, в котором ему когда-либо доводилось бывать. Аргус явно не стремился навести здесь уют. Единственное, что его интересовало, – это магия. Пещеру заполняли волшебные сосуды, толстые книги, шкафы со всяческими приспособлениями и колдовские предметы.

Снаружи донёсся верблюжий крик. Для Алекса этот звук был куда приятнее резкого смеха злобного джинна. Посередине пещеры стоял стол с разнообразными цветными камнями. Наверняка драгоценными! Но Алекс не мог отвести взгляд лишь от одного предмета – волшебного шара, в одном из отверстий которого виднелось лицо его друга. Встретившись глазами с Сахли, Алекс почувствовал прилив смелости.

– А теперь скажи мне, незнакомец, кто ты? – Аргус подошёл ближе к своему пленнику. – Откуда ты знаешь Сахли? И главное – как тебе удалось его освободить?

Алекс молчал. Куда охотнее он бы поболтал со стоявшим снаружи верблюдом, чем с этим злодеем.

– Не отвечай, Алекс! – вдруг раздался голос Сахли. – Лучше вообще на него не смотри!

Джинн молниеносно обернулся:

– Молчи, никчёмный дух из шара! До тебя я ещё доберусь! – Он снова обратился к Алексу: – Итак, спрашиваю ещё раз: как тебе удалось освободить Сахли?

Алекс опустил голову, чтобы не смотреть в глаза Аргусу. Он бы с радостью убежал прочь, но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Он по-прежнему был прикован к стене магией.

Его внимание вдруг привлёк туман, поднимающийся вверх в противоположном углу пещеры. Или это был пар? Как будто кто-то открыл морозильную камеру. В тусклом синем свете мальчик не мог разглядеть, что это.

– О, ты заметил мою тюрьму? – усмехнулся Аргус. – Это тюрьма из волшебного льда. В ней я могу держать своих пленников на протяжении многих столетий! Больше всего мне нравится использовать её для стариков или карликов вроде тебя, осмелившихся встать у меня на пути! – Джинн зевнул. – Вы оба мне наскучили. Я знаю, что ты потомок профессора Аврелия. Иначе как бы ты узнал о волшебном шаре?

Алекс не верил своим ушам.

– Вы знаете моего дедушку?! – удивлённо воскликнул он. И тут он начал понимать, что к чему. – Это вы виноваты в его исчезновении! Где мой дедушка?!

– Здесь я задаю вопросы! – рассердился Аргус. – Довольно! Ваше время вышло!

– Что вы имеете в виду? – испуганно спросил мальчик.

Аргус не ответил. Он поспешно развернулся – его тюрбан чуть не свалился с головы – и направился к выходу.

– Мне понадобятся ещё несколько магических артефактов. Ваша судьба предрешена. Я вас… – Последние слова Алекс не расслышал, потому что Аргус быстро вышел из пещеры.

– Алекс, мне очень жаль! – прошептал Сахли. – Я не хотел подвергать тебя такой опасности!

– Ты ни в чём не виноват, – ответил Алекс. – Мне нужно было как следует подумать, прежде чем отправиться сюда. Так что это я во всём виноват.

– Нет, я, – возразил Сахли.

– Может, нам удастся сойтись на том, что мы оба виноваты? – предложил Алекс, чтобы избежать дальнейших споров.

Несмотря на безвыходность ситуации, Сахли едва заметно улыбнулся.

– Согласен. Но я виноват немного больше.

Теперь улыбнулся и Алекс:

– Ладно, раз это для тебя так важно!

Сахли тяжело вздохнул:

– Что же нам делать? Всё было напрасно! Я снова в плену! И ты теперь тоже!

– Мы не должны сдаваться, – заявил Алекс, пытаясь освободиться от невидимых пут.

– А что, если я попробую перенести нас обратно, в дом твоей бабушки? – предложил Сахли.

– Нет! Сначала мы должны найти твою семью, – сказал Алекс. – Ведь для этого мы и явились сюда. Вот что мы сделаем! Я заставлю Аргуса меня освободить, потом схвачу твой шар и магические камни! А затем мы сбежим отсюда. Он не сможет колдовать без камней.

– Нет, Алекс, – раздался голос из шара. – Аргус последует за нами. Нам нужен другой план, мы…

Но было поздно. Аргус вернулся в своё логово.