Дневник пропавшего профессора

– Что я слышу?! – зарычал он. – Вы плетёте заговор против меня?! – Он в ярости опустил на стол рядом с волшебным шаром магические артефакты. – Решили надуть меня, одного из самых сильных волшебников Могущественной Семёрки?!

Предполагалось, что эти слова наведут на мальчиков ужас. Но они, казалось, остались совершенно равнодушны.

Через одно из отверстий волшебного шара Алекс увидел, как Сахли поднял вверх большой палец. Значит, он одобрил план!

Алекс взглянул на шар, затем на магические камни, которые Аргус разложил на столе. Он заговорил самым невинным голосом:

– Что вы, господин… то есть мастер Аргус! Разве мы, простые мальчишки, можем победить такого великого джинна, как вы?

Аргус усмехнулся. Такие слова были ему по душе. Но через мгновение на его лице снова отразилось сомнение.

– Я тебе не верю! – зашипел он, глядя на Алекса. – У тебя хитрый взгляд – такой же, как у твоего деда. – Он ненадолго задумался, подошёл к столу и вытащил из-под него маленький мешок. С мерзкой ухмылкой он достал из мешка крошечную бутылочку, в которой бултыхался какой-то зеленоватый раствор.

Алекс в ужасе смотрел на зелёную жидкость. Неужели Аргус хочет его отравить?

Увидев испуг на лице мальчика, Аргус рассмеялся:

– Не бойся, юноша. Это не яд, а сыворотка правды! Я просто хочу убедиться, что ты мне не врёшь. Достаточно одной капли – и ты меня больше не обманешь. Гениально, не так ли? – Ловким движением он вытащил из бутылки пробку и вылил немного зелёной жидкости в рот сопротивляющемуся Алексу.

Мальчик пытался выплюнуть сыворотку, но всё было тщетно.

– Нет! – крикнул Сахли из шара.

Довольный Аргус отложил бутылочку в сторону и пристально посмотрел Алексу в глаза.

– Ну, приступим. Попробуй-ка обмани меня! – приказал он.

Алекс погрузился в размышления. Что ему сказать? Нужно придумать что-то такое, чтобы джинн не смог сразу определить, правда это или ложь. Он собирался сказать старику, какая великолепная у него борода.

Сделав глубокий вдох, он произнёс:

– На мой взгляд, у вас отвратительная борода. Она выглядит и воняет так, будто в ней заплутала пара крыс!

Проклятье! У него не получалось лгать!

И Аргус это заметил.

– Ага, этот взгляд мне знаком. Ты собирался сказать что-то приятное о моей бороде. Но тебе это не удалось. Благодаря моей сыворотке правды.

Алекс слышал, как Сахли бьётся о стену волшебного шара.

– Оставь его в покое! – кричал он. – Накажи лучше меня!

Но Аргус даже не обернулся на его крики. Казалось, всё происходящее доставляет ему огромное удовольствие.

– Итак, юноша, ответь мне на следующий вопрос: вы что-то придумали против меня?

Алекс изо всех сил сжал губы. Всё его существо боролось с желанием ответить старому джинну. Однако вскоре он произнёс помимо своей воли:

– Нет, мы этого не делали!

Аргус удивился.

Сахли удивился ещё сильнее.

Но больше всех удивился сам Алекс. Как такое возможно? Но тут он понял, что сказал правду. Ведь идея, как обмануть Аргуса, пришла только ему. Он придумал план сам, без помощи Сахли.

Аргуса это не убедило.

– Тогда я сформулирую свой вопрос иначе. Не собираешься ли ты…

«О нет! – подумал Алекс. – Он догадался!»

– …помешать мне?

Алекс больше не мог ясно мыслить. Он изо всех сил старался хранить молчание, но правда снова нашла выход.

– Нет, – громко ответил он.

Аргус перевёл озадаченный взгляд с Алекса на Сахли.

Сахли же удивлённо смотрел на друга.

И только Алекс догадался, почему его ответ был таким. Он снова сказал правду: он не собирался противостоять Аргусу в одиночку – он бы не справился без Сахли. Они собирались бежать вместе. Оба раза ему повезло: Аргус задавал вопросы таким образом, что Алекс мог ответить на них, не выдав их с Сахли. Но испытывать судьбу в третий раз ему не хотелось.

К счастью, ему на помощь пришёл Сахли.

– Да поверь ты нам, наконец! – крикнул он злобному джинну. – Против такого могущественного духа, как ты, мы совершенно бессильны! Как мышь перед змеёй. Как скорпион перед слоном. Как…

– Довольно! Я понял! – Аргус бросил на Алекса мрачный взгляд. – Значит, пора осуществить мой план!

– Может, я вам помогу? – предложил Алекс в надежде, что старик наконец-то избавит его от чар онемения.

Но Аргус покачал головой:

– Ну уж нет! Ты останешься здесь навечно, а я пока отправлю Сахли в новое путешествие и наконец обрету покой.

Алекс с трудом сглотнул.

– Но я…

– Молчи! – крикнул Аргус и указал в противоположный угол пещеры: – Свыкнись с мыслью о том, что тебе придётся провести в этой тюрьме много времени. – Он снова зажёг на ладони синий свет. На этот раз Алексу удалось рассмотреть в дальнем углу стену изо льда. Что это – игра воображения или за стеной виднеется чья-то фигура?

– Замёрзнуть в пустыне, – смеясь, продолжил Аргус. – Здорово я придумал, не так ли? Именно это произойдёт с тобой!

– Нет! – раздался голос из волшебного шара.

Алекса захлестнула паника. Им не удастся осуществить свой план. Он навсегда сгинет в этой пещере.

Драгоценные камни на столе стали светиться и, медленно поднявшись в воздух, зависли над золотой чашей.