Дни искупления

— Так вот, этот Вестинхауз назвал себя Милленари-ем-2000 и готовился к прибытию космического корабля. Он арендовал участок земли у одного из наших местных землевладельцев...

— У Луиса Фигурациона, — снова вставил Киприано.

— Да, у Луиса. Затем милленарии построили бетонное пятиугольное поле, чтобы «тарелка» знала, где приземляться. И начали продавать билеты для желающих побывать на космическом корабле, по шесть тысяч долларов за штуку.

— И скафандры, — добавил Киприано, — они и скафандры продавали.

— Да. Главный милленарий назвал их «скафандрами вознесения» и продавал по пятьсот баксов. Так космический корабль пришельцев узнал, кого им брать в первую очередь. А скафандры оказались обычными белыми халатами.

— Очаровательно, — восхитился Сингх.

— Поле огородили крепким забором, чтобы не пропускать безбилетников. Мы с Киприано дежурили там, сдерживая толпы желающих прорваться бесплатно.

— Работали всю новогоднюю ночь, — уточнил Киприано.

— "Тарелка", конечно, не прилетела? — Сингх подался вперед, внимательно слушая.

— Милленарии придумал замечательный ход, — засмеялся Лорен. — Вначале все его последователи усердно молились, читали мантры или как их там называют. Продолжался этот спектакль довольно долго. И вдруг Милленарии объявил, что «тарелка» уже прилетала, и все желающие, естественно, оплатившие свое желание, побывали на борту.

— Как это? — не понял Сингх.

— Милленарии объяснил, что у людей после пребывания на «тарелке», возникает амнезия, то есть полная утрата памяти об их экскурсии. Это, мол, доказывает вся литература об НЛО. Милленарии также сказал, что космический корабль прилетит еще раз ровно через год. А собравшиеся на поле люди должны рассказывать о предстоящем явлении всем своим родным и знакомым.

— И был таков со всеми нахапанными денежками, — хохотал Киприано, показывая желтые зубы.

— Но вот ведь какая штука, — продолжал Лорен, — Милленарии все-таки появился на следующий год. Со своими последователями в мантиях. Правда, на этот раз их оказалось всего несколько сотен, тех, кто «вспомнил» путешествие на «тарелке».

— А еще через год Милленарии уже не объявился, — добавил Киприано. — Думаю, его затаскали по судам, пришлось отвечать на многочисленные иски.

— Проделано классически, — восхищенно констатировал Сингх.

— А почему вы этим интересуетесь? — спросил Лорен.

— Я выходец из Индии, религии там уделяется большое внимание. Но нигде я не видел такого разнообразия религий, как здесь. Неужели у вас в Штатах везде с этим так же, как в Южной Калифорнии и Нью-Мексико?

Лорен и Киприано переглянулись.

— Не знаем, — ответил за двоих Лорен.

— Рождающиеся теперь религии претендуют на научность, а наука сама стала религией, по крайней мере для масс. Они не видят разницы между наукой и магией. НЛО или космический корабль — для масс все одно, — рассуждал Сингх. — Меня это заинтересовало. Пожалуй, я схожу посмотреть то пятиугольное поле.

— Большое спасибо за приятную беседу. — Лорен встал.

— Надеюсь, я хоть чем-то помог вам, — любезно ответил Сингх.

Дверь мотеля захлопнулась за полицейскими, и в глаза им ударило беспощадное слепящее солнце.

— По крайней мере говорил он доброжелательно, — поделился впечатлениями Лорен.

— Только потому, что ни черта не знает, шеф. — Киприано остался не удовлетворен беседой с Сингхом.

— Верно.

— Вызов Дейльха в Вашингтон — это что, случайное совпадение?

— Может быть, он отправился туда просто доложить, что Джерниган влип в историю? Я думаю, Дейльха об этом попросили домочадцы Джернигана.

— Пашиенс что-то знает, но нам ничего не говорит.

— У меня такое же ощущение.

— Что предпримем? — поинтересовался Киприано.

Неоновый индеец размахивал томагавком. Лорен размышлял о карающем мече Господа. Они сели в автомобиль.

— Давай вернем Джернигану его машину, — предложил Лорен.

* * *

Джерниган в голубых джинсах, сандалиях и безрукавке пялился на свой «БМВ». Лицо его недвусмысленно свидетельствовало, что сюрприз не очень-то ему нравится. Пол и все сиденья в засохшей крови, заднее стекло разбито. На дверце пробоины от пуль. При ярком дневном свете эти малоприятные перемены в облике автомобиля смотрелись особенно вызывающе.

— Я думал, вы помоете машину, — моргнул Джерниган за толстыми стеклами очков.

— Это не наша работа, — объяснил Лорен. — Может быть, страховая компания возместит вам убытки.

Роскошь и ухоженность Виста-Линды резко контрастировали с изуродованной машиной. Безупречные лужайки, дающиеся в Нью-Мексико потом и кровью, расстилались перед благополучными домами в стиле ранчо, как огромные куски зеленого бархата. Из-под земли били фонтанчики воды, орошая зеленую траву. Где-то неподалеку тихо жужжала машинка для стрижки газонов. Все это великолепие стоило немалых трудов и расходов.