До третьего выстрела

Приметная спина, которую Виктор видел после выстрелов, была Лешина спина. И Виктор вовсю обхаживает ребят. Он манит их в пустой дом, к ветхой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

-- А ну, кто пройдет и не скрипнет? -- предлагает он.

Леша, посмеиваясь, поднимается. Лестница отчаянно скрипит.

-- Двойка, -- оценивает Виктор.

-- Хорошо еще, не развалилась, -- Леша трогает шатучие перила.

-- Сэм, давай.

Стараясь ступать осторожно, идет Миша.

-- Три с минусом. Ну-ка, Гвоздик.

Сенька крадется на цыпочках. Лестница упрямо скрипит. Все смеются.

-- Плохо, ребятки. Утиль. Слушайте -- не услышите.

Двигаясь по самому краю ступенек, Виктор бесшумно под-нимается на второй этаж, где ребята встречают его аплодис-ментами.

-- Конечно, если знать секрет... -- скептически говорит снизу Наташа.

-- А ты попробуй, -- подзадоривает Виктор.

Наташа повторяет маневр Виктора. Лестница поскрипывает, но тихонько.

-- Молодец, куколка, соображаешь!

Галдя, ребята спускаются вниз, а Сенька шепчет:

-- Витя, не зови ее куколкой, она злится.

Во дворе Виктор усаживается на лавочку и закуривает.

-- Зря не употребляете: копченое мясо дольше не портится.

Леша глядит на соседний дом.

-- - Давно ль мы с Фитильком ставили антенну, а уже покоси-лась.

-- Дома знают, что в них больше не будут жить. Как только уходят люди, они начинают разваливаться сами собой... -- задум-чиво говорит Наташа.

-- Это который Фитилек? -- выясняет Виктор.

-- Вы его не видели.

-- Натка, что ты все "выкаешь"? -- обижается Виктор.

-- Я с вами на брудершафт не пила.

-- Но ведь мы друзья? Я так считаю, что друзья. А, Леха? Отчаянный у тебя братишка. Прет безо всякого, один против троих!

-- Бывало и жарче. Хук справа, хук слева, двое лежат; трое сидят, шестой бежит менять штанишки!

-- А тебя исключают из спортшколы, -- по-маминому поджи-мает губы Наташа.

-- По какой же, так сказать, статье? -- Виктору все надо знать.

-- Применение профессиональных приемов в драке.

-- Ну и что?

-- Нет, ну, формально говоря, правильно, но там были такие обстоятельства, что если бы разобрались по совести...

-- Да плюнь ты, Леха! Плюнь и разотри, -- обнимает его за плечи Виктор.

-- А я и плюю.

-- На словах. А надо набрать полон рот слюней -- и на всех... Тогда вместо переживаний будешь иметь удовольствие.

-- Абсолютно на всех? -- колко произносит Наташа.

-- Нет, ну... с разбором, конечно. Конечно, на друзей, напри-мер, плевать не стоит, вы же понимаете, о чем речь... Ладно, нате вам еще одну задачку. Нужно до зарезу попасть вон туда, на второй этаж. А ключа нет. Допустим, потеряли. Какие будут мнения?

-- Раздобыть по сходной цене пару крыльев, -- говорит Леша.

Миша более изобретателен:

-- Лечь под асфальтовый каток, стать как блин, и попросить соседей, чтоб сунули под дверь.

-- Не ломайте голову, я звоню в ЖЭК и вызываю слесаря, -- обрывает Наташа.

-- А дело вечером, слесарь уже культурно отдыхает. -- Виктор скидывает пиджак, подходит к растущему рядом с домом дереву, подпрыгивает, ухватывается за нижний сук и быстро лезет вверх.

Леша следит недоверчиво. Миша -- с интересом, Сенька -- завистливо, Наташа -- с нарастающим страхом.

-- Виктор, не надо! -- не выдерживает она. -- Ой, сейчас упадет!..

А Виктор уже в верхнем окне:

-- Оп-ля, и готово!

-- Надо попробовать! -- загорается Сенька.

-- Сеня, не смей!

-- Он сумел, чем мы хуже?

-- Леша, не позволяй ему!

Леша берет сторону сестры:

-- Гвоздик, вобью.

* * *

Парк -- удобное место для встреч.

Бондарь черпает ложкой раскисшее мороженое, смотрит на Виктора с раздражением.

-- Мою науку на сопляков тратишь. Массовик-затейник!

-- Нет, маэстро, я на правильном пути. Им интересно, и они у меня морально разлагаются.

-- Если интересно, бери круче. Не знаешь, как сделать, что ли? Вечерком, по холодку, гуляючи. "А ну-ка, ребятки, попугаем вон ту дуру. Раз-два, за мной!" И сам на бегу сумочку у нее -- хоп. Отдышались немножко: давайте, мол, делить выигрыш. Огля-нуться не успели, как стали участниками преступления. Тут их и прижать, чтобы выложили пушку.

-- Не выйдет, маэстро, -- вздыхает Виктор. Не простые ребята, языкатые. Мудреные словечки любят. Не всегда и поймешь.

-- Значит, культуры не хватает! Анекдот получается: нашему брату стала культура нужна! Ты хоть уверен, что "ТТ" у них?

-- Уже прямо при мне помянули.

-- В открытую?!

-- С хитростью. Думают, я не пойму. Девчонка что-то брату сказала, а он говорит: "Тотоша лежит дома". Я дурачком таким спрашиваю: "Заболел?" -- А другой отвечает: "Нет, наш Тотоша -- железный малый, но ему вреден солнечный свет".

-- "Наш Тотоша"!.. -- взъярившийся Бондарь даже тряхнул зонт, под которым они сидят. -- Котята паршивые. Всех бы в один мешок. Значит, они с ним не ходят?

-- Каждый раз щупаю.

-- Вот что, помощничек дорогой, брось-ка ты культуру и всякие церемонии. Поставь пацанов в такое положение, чтобы им понадобилось с пистолетом ходить!

* * *

Под вечер Сенька возвращается домой. Входит в комнату, принюхивается. Мать, пригорюнившись, сидит без дела.

-- Отец был?

-- Уже сказали?

-- Нет -- накурено. В соответствующем виде?