Добрый Кощей

Дерево-мама радостно запела в рифму, поясняя Толе, что это вернулся радостный отец, который тоже рад, что добрый молодец спас его сына.

А могучий дуб продолжил трясти ветками, осыпая Толю сухими листьями и веточками. Вместе с ними к его ногам упал деревянный меч.

А Поющее Дерево заныло:

Достойная награда достойного богатыря.Пусть твоя рука будет крепкой, как железное дерево,А сердце бесстрашное, как…

Толя поднял деревянный меч, скептически его оглядывая. Оружие напоминало игрушку. У него даже «лезвие» было толщиной с доску. И как таким рубить? Железный меч был бы лучше… Или вообще — алмазный! Но подарок есть подарок.

Поющее Дерево затянуло:

Оружие таит большие силы.Но само незаметно, как семечко в земле.Сила деревьев не имеет преград, кроме самих деревьев.

— Блин, а поточнее нельзя сказать, что этот меч может?

Но Поющее Дерево затрясло кучерявой кроной и повторило те же строки.

— Тем не менее, спасибо, — сказал Толя, не зная, куда деть несуразное оружие.

Но как только он подумал о ножнах, меч зашевелился и разделился на извилистые корневища. Опутав руку Толи, они словно растворились в его теле.

— Ай! — Толя отчаянно замахал рукой, — куда оно делось? Оно в меня что ли всосалось?

Достойная награда достойного богатыря.

— И как мне его достать?

Но как только он подумал о мече, корневища снова появились вокруг его руки и сложились в деревянный меч. Рукоятка аккуратно вросла в кулак Толи.

Но само незаметно, как семечко в земле.

— Круто! Теперь я понял!

Толя несколько раз убирал и вызывал меч. Постепенно привыкая к зрелищу того, как его руку опутывали корни.

Семья древоходов тем временем, спутавшись ветвями, дружно ушли с поляны. Оказывается, Поющее Дерево всё же умело ходить, хотя и не так быстро, как остальные древоходы.

Во времена грозные,Ищи спасение под сенью деревьев.

— услышал Толя напоследок.

Пожав плечами, он убрал меч и достал карту. Пора возвращаться к озеру.

Глава 23

Отличный улов

Рита сама не знала, почему она решила вдруг слушаться Толю. Ведь раньше её главной задачей в жизни было его не слушаться.

Быть может, из-за того, что вышло всё так, как говорила мама: когда родителей не станет, вы останетесь единственными родными людьми?

А может ещё из-за чего, Рита не придавала этому значения. Особенно сейчас, плескаясь в озере.

Глубокая синева в центре озера манила, но Рита мужественно держалась у берега.

Она могла переплыть озеро туда и обратно. Недаром ей предлагали участвовать в первенстве города Брянска по плаванию. Рита была уверенна, что заняла бы первое место, но у папы завершилась работа и им пришлось вернуться в Москву.

Рита набрала побольше воздуха и нырнула на дно. Она подумала, раз озеро отмечено на волшебной карте, в нём должно быть что-то волшебное! Или хотя бы сокровища на дне.

Когда она перевернула очередной камень, поднимая со дна ил, из-под него выскочило что-то золотое и блестящее.

Чудо-юдо плыло рядом с Ритой. Сквозь толщу воды Рита услышала его голос:

— Ах, это золотой ёрш! Рыба, которая живёт тысячу лет. Она везде была, и всё знает. И говорить умеет.

«Он знает, где Хрустальная Гора!» — мигом сообразила Рита и поплыла за ершом.

Золотая рыба плыла быстро, не настолько быстро, чтобы Рита не смогла её догнать. Даже ухватила за хвост, но ёрш блеснул золотой спиной и выкрутился.

— Ах, ты! Сейчас я тебя…

Рита сделала нисколько сильных гребков, догнала ерша, протянула обе руки, но схватить не успела — её ноги скрутило что-то мягкое. Рита сама задёргалась, как рыба, но цепкая сила тянула её в сторону глубокой синевы.

Рита отчаянно пыталась всплыть, но синева тянула к себе. Тем не менее, девочке удалось выбраться на поверхность. Холодная сила, обхватив щиколотки, упорно тянула на дно.

Отдышавшись, Рита закричала:

— Чудо-юдо, помоги! Меня кто-то схватил…

Вода рядом с Ритой забурлила и вспучилась. Из неё появились два невысоких существа с длинными белыми бородами на рыбьих лицах. Тела их покрыты чешуёй, а глаза ярко светились зелёным. За спинами болтались ржавые трезубцы.

Выбросив вперёд свои руки с плавниками на локтях, они направили в Чудо-юдо потоки воды. Чем-то это напомнило видеокадры того, как полиция разгоняет демонстрантов водомётами.

— Ах, — захлёбывалось Чудо-юдо, — я не могу, водяные не дают…

А водяные, наставив на Риту страшные зелёные глаза, злобно усмехались.

Рядом с одним из них всплыл золотой ёрш и сказал:

— Хотела меня поймать, но сама попалась. Впредь тебе наука.

Взмахнув хвостом, говорящая рыба уплыла.

Рита била по воде руками, не позволяя утащить себя в густую опасную синеву. И у неё вполне получалось сопротивляться. Вдобавок она была недалеко от берега! Доплыла бы за полминуты!