Добрый Кощей

Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:

— Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?

Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:

— Какое мне дело до этих детей? — визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.

— Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, — оправдывалась вторая голова.

— Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.

— Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.

— Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.

Но вторая голова сомневалась:

— А ты разве не заметило?

— Что?

— Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…

— «Обретаю образ», — пискляво передразнила первая голова. — Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.

— Ах, это недопустимо! Я брошу их первым!

— Вот это верно.

— Но сначала помогу Толе.

— Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…

Но Чудо-юдо напряглось, убирая первую голову. Та сопротивлялась и кричала:

— Ты ещё пожалеешь, что не послушалось меня!

— Ничего, ничего, — бормотало Чудо-юдо. — Обойдусь без посторонних советчиков.

— Ты же само с собой разговариваешь!

Но Чудо-юдо убрало все головы и руки. Теперь оно знало, что не оставит Толю. У его бесформенной натуры появилась цель.

* * *

Первым делом Чудо-юдо полетело в лес, где насобирало разных трав и ягод. Вдобавок какой-то незнакомый маленький древоход подарил ему деревянную миску.

Чудо-юдо вернулось к озеру, налило в миску воды из озера, набросало в неё трав и поставило на огонь.

Деревянная миска была волшебная, так что она не сгорела. Вода в ней быстро закипела, а от трав пошёл приятный аромат.

Прибрежные заросли зашуршали, и оттуда вышло Поющее Дерево в сопровождении маленького древохода. Опустив одну ветку, дерево-мама пощупала Толин лоб.

«Мама», — пробормотал Толя во сне и сильнее обхватил деревянный меч.

Поющее Дерево молча покачала кроной. Потом ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Пока от кроны не оторвался один красивый цветок. Медленно он опустился в миску с кипящим отваром.

Булькающая вода мгновенно осветилась, разбрызгивая искры в форме цветов.

Поющее Дерево показало на миску, а потом на Толю.

— Ах, я же не тупое, — прошептало Чудо-юдо. — Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…

Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:

— Давай, парень, того, надо лекарство принять.

Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.

«Мама, это было вкусно», — пробормотал он.

Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.

— Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.

* * *

Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:

— Ну, видишь? Я же сказал — посплю и всё пройдёт!

— Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…

— Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.

— Ах… Ну ладно…

Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:

— Я само не знаю, нужно мне есть или нет?

Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:

— Недаром говорят «утро вечера мудренее»…

— Деревенщины так только говорят… — вставило Чудо-юдо.

Оно слегка обиделось на Толю за то, что тот не оценил его усилий по спасению.

— Неважно, — беспечно ответил чудесно выздоровевший мальчик. — Мне во сне стало ясно, что нам не надо искать Ведяву.

— Почему?

— Мы не знаем где она, мы не знаем, что ей надо. Но зато мы знаем, что если найдём Хрустальную Гору и расколдуем Трёх Богатырей, то они мигом разберутся и с Кощеем, и с его приспешниками. И Ведяву со дна достанут.

— Ах, это они могут, да.

— Поэтому продолжить поиски горы выгоднее и тактически и стратегически.

— Ах, чудные слова какие. Просто коллапс.

Толя собрал разбросанные по берегу вещи Риты в рюкзак. Волшебный гребень, который мог превратить его в любое животное, переложил в свой карман.

— Знаешь, что меня удивляет, Чудо-юдо?

— Что ты так чудесно исцелился за одну ночь?

— Не, это нормально, у меня сильный организм, — отозвался Толя. — Странно то, что ты не улетело. Мне почему-то казалось, что ты само не знаешь, что творишь. Поэтому могло оставить меня в любой момент. Но не оставило. Мне кажется, ты не такое уже и изменчивое. Есть что-то в тебе такое, что нужно просто вспомнить. Тогда ты станешь сам собой.

— Тебе тоже не помешало бы кое-что вспомнить, — буркнуло Чудо-юдо.

— Ну, всё! Хватит болтать, — Толя вскочил на ноги и достал карту. — Идём скорее в Рыбоград!

Глава 25

Злая и мокрая женщина

Опустившись на дно, Рита не захлебнулась, как она ожидала. Вокруг её головы появился большой пузырь воздуха, окутавший её как скафандр.