Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Они обошли нас. Зашли к нам в тыл. — Туллий не смог сдержаться от страха, его понесло. — Ну мы и нарвались! Сейчас они покончат с крепостью и навалятся на нас. Зажмут в клещи с обеих сторон и разорвут в клочья. Прав Максимий, не надо было покидать крепость. — Туллий обернулся к Катону. — Это ты во всем виноват. План был твой, и этот кровавый кошмар — твоих рук дело. Зря я тебя послушал.

Сначала Катона охватил гнев, потом презрение к старшему командиру, но он молчал, понимая, что давать волю чувствам никоим образом нельзя. Сейчас нет времени защищаться от беспочвенных обвинений. Следует осторожно выправить ситуацию, пока старый центурион окончательно не поддался панике и не принял поспешных, губительных решений.

Кроме того, Катон знал, что Туллий не прав.

— Я, должно быть, спятил, потому и стал тебя слушать, — с горечью продолжал Туллий. — Не надо было тебя отпускать. Думаю, тебя нужно отстранить от командования.

— Погоди минутку, командир, — выступил вперед Макрон. — Это несправедливо. Мы все согласились с его планом, так что нельзя валить все на парня.

Туллий перевел горестный взгляд на Макрона:

— Может быть, следует вас обоих заковать в цепи.

— Командир, — тихо прервал его Катон, — не стоит это делать. И разговоры такие не стоит вести в присутствии солдат.

Туллий огляделся и увидел, что легионеры с любопытством поглядывают на них.

— А ну, на позиции! Нечего тут высматривать, лучше за врагом следите!

Бойцы отвернулись, делая вид, будто спор командиров их вовсе не интересовал. Убедившись, что никто больше не может их подслушать, Туллий вновь обратился к Катону с Макроном:

— С вами двумя я разберусь позже. Сейчас не до того, на счету каждый, кто может держать оружие. Но обещаю вам: если мы каким-то чудом останемся в живых, со всех будет спрос по полному счету.

Ноздри Макрона раздулись, и он подался вперед, желая ответить Туллию в том же духе, но Катон удержал его за запястье и, пока друг не усугубил и без того напряженную ситуацию, сказал:

— Да, командир. Мы согласны. Но первым делом надо отразить атаку врага. А уж потом, когда будет время, займешься нами.

Центурион Туллий кивнул:

— Ладно. Сейчас надо выбираться из этой западни.

— Если мы покинем вал, пока варвары зализывают раны и готовятся к следующему приступу, то сможем отойти в крепость прежде, чем они нас перехватят, — указал Макрон. — Там у нас больше шансов отразить натиск.

— Это в том случае, если силы, просочившиеся в крепость, невелики и мы сможем их одолеть, — заметил Туллий, глядя на поднимавшийся в отдалении дым. — К тому же мы знать не знаем, как сильно повреждены оборонительные сооружения.

— Можно сказать, командир?

— Ну что у тебя, Катон? Еще один блистательный план?

— Никак нет, командир. Мне просто подумалось, что нет никакого смысла возвращаться. Да, оборонительные сооружения могли сохраниться, а могли и нет. В этом случае нам лучше остаться здесь. Кроме того, сдается мне, кто бы ни напал на крепость, мы можем не беспокоиться на их счет.

— Правда? И что заставляет тебя так думать?

— Это не люди Каратака, — ответил Катон, игнорируя сарказм Туллия. — Скорее всего, это жители поселка. Им представилась возможность отомстить за своих погибших, и они ею воспользовались. Надо думать, они утащат из крепости все, что можно, а остальное постараются разрушить, но после этого, наверное, ударятся в панику и попрячутся кто куда.

— Это ты так думаешь.

— А если Катон прав, — промолвил Макрон, с тревогой глядя на дым, — то как насчет Максимия с Феликсом? И Непота? Мы обязаны послать кого-то им на выручку. Я возьму полцентурии и…

— Бессмысленно, — оборвал его Катон. — Они уже мертвы. Кто бы там ни хозяйничал, поселяне или враги, ни те ни другие их не пощадят. Кроме того, командир когорты верно сказал: все люди необходимы нам здесь, чтобы сдерживать Каратака до тех пор, пока не подоспеет Веспасиан.

— Если он подоспеет, — буркнул Макрон.

— Пусть так, — кивнул Катон, — если он подоспеет. От этого сейчас все и зависит. Если легион не придет, то, что бы мы ни делали, в конечном счете нас все равно перебьют. Но если легат направляется сюда, мы просто обязаны держаться, пока можем. Это единственное, что имеет смысл. — Катон в упор посмотрел на Туллия. — Командир, у нас нет выбора. Мы должны держаться.

Туллий помедлил, видимо пытаясь найти альтернативу затруднительному положению, которое обрисовал Катон, но не преуспел. Чем больше об этом думал, тем меньше видел возможностей, так что в конце концов раздраженно стукнул себя по бедру.

— Ладно, так тому и быть. Остаемся и принимаем бой. Макрон!

— Да, командир?

— Нужно послать дозорного на вершину холма, пусть следит за крепостью и смотрит, не выступит ли оттуда кто-нибудь, чтобы напасть на нас. Позаботься об этом.

— Есть, командир.

Туллий кивнул и зашагал к воротам. Дойдя до ворот, он стал подниматься по лестнице на вал.

Макрон повернулся к Катону и, надув щеки, с облегчением вздохнул.

— Да, еле выкрутились. В какой-то момент мне показалось, что быть нам с тобой в цепях. А ты правда думаешь, что на крепость напали поселяне?

Катон пожал плечами: