Дочь барона

— Леди Тиана! Наш Чир первый в стрельбе из лука! А на скачках вторым пришёл!

— Ну, вот, — улыбнулась Тиана. — А вы, Кори, говорили — зачем ему рог.

— Всё, девочки! — Портниха хлопнула в ладоши. — Работаем!

Тиане понадобилось терпение. Много. Потому что платьев оказалось три.

— Белое для свадебных торгов! — пояснила Кори. — Это понятно. Синее для обеда и бала. Если хотите первым родить наследника, конечно. А если девочку — наденьте красное. Но это если совсем уж ненавидите мужа…

— А два надеть можно? — поинтересовалась Тиана.

Все засмеялись, но Кори прекратила веселье — надо было торопиться. Немного позже, пока над Тианой колдовала белошвейка, портниха дала совет:

— Всё же, леди, начните с синего платья! Король будет счастлив, а вам-то без разницы! Все мужчины одинаковы — лезут в одно место, а хотят почему-то сразу получить оттуда другое!

— Чем лезут, то и хотят, — хихикнула белошвейка. — Но с дочерьми носятся больше. Я закончила. Твоя очередь, Кори.

Когда платье надели на невесту, Мегана аж задохнулась от зависти:

— Ти! Ты такая!.. Я хочу такое же!

— Ваше платье, леди, уже скроено! — обнадёжила Кори. — Герцог Кайрис расстарался! Только шитьё будет не золотое, а серебряное! Но вам до свадьбы ещё не меньше четырёх дней — после королевской! Не раздумает герцог?

— Пусть рискнёт! — сузила глаза Мегана. — Я лошадь рожу и скажу, что от него!

Пока все хохотали, портниха закончила подгонку платья, отошла и ещё раз оценила работу:

— Отлично! Ничего лишнего! Только розу обязательно пристегните! Я же говорила, что на баронессу Арлей… Прошу прощения — леди! Шить приятно и просто! Давайте синее платье! Свадебное мы оставим на стойке, а то вам ещё два часа до торгов!

Платья закончились, и Тиане даже позволили сесть на стул. Зато пришло время туфелек.

— Немного жмут, — пожаловалась Тиана, когда надела белые с золотом.

— Так и задумано, леди! — заверила мастерица и обрызгала туфельки прозрачной жидкостью. — Теперь встаньте! Хорошо? Немного магии такую красоту не испортит!

Когда все ушли, Мегана с восхищением посмотрела на сестру:

— Ти! Ты уже королева!

— Сглазить хочешь? — улыбнулась Тиана.

— Тьфу-тьфу-тьфу в Пустошь! С ума сошла?! Я тебе свой гарнитур дам!

Тиана не успела отказаться или согласиться — в дверь вежливо постучали. Она накинула халат и открыла.

— Подарок от короля для леди Тианы! — провозгласил Бари и протянул роскошный кожаный футляр с королевским гербом на крышке. — И особое пожелание, — добавил он гораздо тише. — Король просит вас, леди, как обычно, не накладывать макияж.

— И не собиралась. — Тиана взяла футляр. — Так и передайте, милорд. А что это за стража?

— Не обращайте внимания, леди Арлей! Они здесь с рассвета. Теперь вас будут охранять.

Мегана ойкнула, едва крышка футляра поднялась:

— Ой-ёй-ёй!!! Это же настоящие живые бриллианты! Да какие огромные! Дай померить! Ну, Ти! Никто же не увидит!

Казалось, что невзрачные камни никак не были скреплены между собой. И едва щёлкнула застёжка, как бриллианты сверкнули, зашевелились и сами разместились на шее и груди Меганы.

— Безумная Пустошь! А ты знаешь, Ти, что они управляются?

Мегана нахмурилась, и камни полыхнули красным и желтым огнём.

— Знаю, — засмеялась Тиана.

— Настоящий королевский подарок, Ти! — И тут же заявила: — Хоть один, а из Сая выдавлю! Кольца мерить не буду, — вздохнула она, снимая колье. — Чтоб совсем не расстраиваться… А тебе надо поесть! Я тоже не завтракала!

Во время еды Мегана постоянно подливала сестре сок и заверяла:

— Это очень полезно! И не беспокойся, Ти! Я никому и никогда ни полслова не скажу!

Слово своё Мегана сдержала. Только после рождения королевского первенца слишком сильно восхищалась младенцем:

— Как на отца похож! Какой голосистый!

И подмигивала Тиане.

* * *

Герцог Арлей пришёл за дочерью при полном параде.

— Тиа! Ты прекрасна! А какое колье!

— Это король прислал. Возможно, поторопился…

— Дочь моя! — забеспокоился герцог. — Совершенно лишнее ставить короля в глупое положение! Ты ведь дала согласие!

— Дала. Но ещё будут торги… Вдруг он сам откажется?

— Тиана! Я прошу тебя!

— Не беспокойся, отец. Я никого не съем. А вот стража раздражает!

Действительно, впереди шёл капитан Рэйс, за ним два стражника с алебардами, а сзади герцога и его дочери аж целых четыре!

— Это не стража, Тиа, а почётный эскорт. Как ни крути, а ты невеста короля!

— Быть баронессой мне нравилось больше. А почему ты, отец, оставил на одежде баронский герб? А шпага герцогская…

— Я уговорил короля оставить за мной замок и не трогать герб на фамильном склепе. Когда умру, положите меня рядом с женой и сбивайте, что захотите. А к этой одежде я привык.

— Чего это ты собрался умирать?! Ты ещё молод, знатен и богат! Любая сочтёт за честь… Вот стану королевой и прикажу тебе жениться!

— Тиа! Не позорь меня, дочка!

— Да? А кто называл нас дрянными девчонками, когда мы с Меганой на башню влезли?

— Да вы чуть не погибли тогда, Тиа! И это разные вещи…

Стражники впереди разошлись в стороны, а к герцогу и Тиане подошёл капитан Рэйс.