Дочь дракона

— Любезный герцог, не соблаговолите ли объяснить, что же произошло? Я вижу, у вас есть на этот счет догадки?

— Мы подверглись нападению коварных диверсантов. Ночью они проникли на территорию нашего лагеря и сделали свое черное дело.

— Но куда же смотрела охрана? Почему их не задержали? Немедленно организовать погоню! Схватить! Допросить! Казнить! — брызгая слюной, закричал герцог Торсинияк.

— Как вы это себе представляете, любезный герцог? Пошлете своих рыцарей в погоню пешком? Они не догонят, да и сами далеко не уйдут. Мы же не знаем сил этих неизвестных противников. Возможно, вон за теми холмами скрывается целая армия, которая готовится ударить по нашим дезорганизованным войскам, — ехидно сказал Огеньзияк.

— Немедленно фургоны в круг! Приготовиться к вражеской атаке! — сорвался на визг герцог Торсинияк.

— Герцог, но вы же так не думаете? — спросил герцог Равальнияк у Огеньзияка. — Вы абсолютно спокойны и не боитесь врага.

— Видите ли, любезный герцог, если бы враг хотел на нас напасть, он бы это уже сделал. Но раз этого нет, то вряд ли будет в ближайшем будущем. Но герцог Торсинияк абсолютно прав, — Огеньзияк брезгливо посмотрел на своего товарища, продолжающего вопить, — лагерь надо укрепить, хотя бы вырыть рвы и поставить частокол.

— Думаю, что это не требуется, ваша милость, — произнес подошедший человек в мантии мага.

— Почему вы так думаете, магистр Нерини? — поднял брови герцог Огеньзияк.

— Вы совершенно правильно заметили, ваша милость, что если бы на нас хотели напасть, то это уже сделали бы. Нам только испортили часть амуниции и транспортных средств. Возможно, пострадало и оружие… — стал пояснять маг, но его перебил герцог Торсинияк, он завопил снова:

— Поймать, казнить! — При этом он выхватил свой меч, вернее, то, что от него осталось.

Маг поморщился и продолжил, указав на огрызок меча, на который тупо уставился Торсинияк:

— Вот, видите? Это сделали не люди. Это работа корозлинов.

— Кого?

— Корозлинов, это ближайшие родственники гремлинов, только более примитивные, грызут простое железо. Именно они погрызли железные детали амуниции и оси у фургонов, но, видите ли, эти примитивные создания если бы грызли одну какую-нибудь вещь, то грызли бы ее, пока бы не съели полностью, и только потом бы перешли к другой. А тут погрызено, именно погрызено, большое количество вещей, даже не погрызено, а надгрызено ровно настолько, чтоб вывести из строя.

— Магистр Нерини, что вы хотите этим сказать? — спросил герцог Огеньзияк. Равальнияк тоже внимательно слушал мага, только Торсинияк продолжал тупо, но уже молча рассматривать огрызок своего фамильного меча.

— То, что это диверсия, и хорошо подготовленная диверсия! Надо не просто найти и изловить достаточное количество корозлинов, но и заставить их проделать то, что они тут натворили. А это, уж поверьте мне, совсем непросто!

— И каковы же ваши выводы, магистр Нерини? — спросил герцог Огеньзияк.

— Против нас действует группа очень сильных магов, именно группа, потому что одному магу такое не под силу, даже если это один из мэтров. Лично я бы предпочел сразиться с вражеской армией, чем с такой группой.

— Да, действительно, с вражеской армией проще, — сказал герцог Равальнияк, осторожно потянув из ножен свой меч. У него в руке тоже был огрызок. Герцог покачал головой: — По крайней мере, там все понятно: вот враг, а в руках у тебя честное оружие! А тут? Стоишь безоружный, и неизвестно, откуда ждать атаки.

В этот момент громко лопнули металлические кольца крепления шатра герцога Огеньзияка, который вновь попытались поставить слуги. Все присутствующие вздрогнули и заозирались, ожидая нападения неизвестных магов.

— Что будем делать, господа? — спросил герцог Равальнияк, посмотрев на герцога Огеньзияка.

Торсинияк тоже смотрел на Огеньзияка, открыв рот, так смотрят дети на взрослого, ожидая от него защиты. Огеньзияк внутренне усмехнулся, его таки признали старшим, только вот обстоятельства, при которых это было сделано, совсем не располагали гордиться этим. Вздохнув, герцог сказал:

— Я считаю наш поход бессмысленным, дальнейшее движение просто невозможно. Мы потеряли боеспособность.

— Но как же наши обязательства перед принцем Варрантом? — спросил герцог Равальнияк.

— При вновь открывшихся обстоятельствах их невозможно выполнить, поэтому предлагаю остаться на этом месте. Разбить здесь постоянный лагерь, заняться ремонтом фургонов…

Закончить герцог Огеньзияк не смог, ему помешал внезапно поднявшийся сильный ветер, дувший с той стороны, куда утром собирались направиться дружины герцогов. Мало того, там закрутился смерч, он двинулся в сторону лагеря, но, не дойдя метров сто, остановился. Смерч, покачиваясь, вращался и грозно гудел.

— Боюсь, ваша милость, нам этого не позволят, — криво усмехнулся магистр Нерини, глядя на вращающийся смерч, — за нами не только наблюдают, но и слушают все, о чем мы тут говорим. Причем делают это так, что я ничего не чувствую. Ничего, абсолютно ничего. Это уровень мэтра. Скорее всего, нам противостоит не один, а несколько архимагов.