Дочь дракона

— Хорошо, — тоже криво улыбнулся герцог Огеньзияк. И закричал: — Трубач, труби отход! Впрочем, в таком шуме это не будет слышно. Вестовые! Приказ на отход! Бросаем все лишнее и пришедшее в негодность! Отходим как можно быстрее!

— И как можно дальше! — добавил герцог Равальнияк, а герцог Торсинияк ничего не сказал, он только быстро закивал, так же быстро икая при этом.

В жиденьких кустах, покрывающих холм, в полумиле от лагеря южан потирал лапки ржавик Ругукль, он сначала сильно испугался, когда один из герцогов решил не покидать лагерь. Ржавик даже немного заскулил, жалобно глядя на рыженькую девочку, лежащую рядом и задумчиво жующую травинку. Она погладила ржавика по жесткой шерстке, отчего тот перестал скулить и довольно заурчал, и выплюнула соломинку. Соломинка, вращаясь, полетела в сторону лагеря южан, не просто полетела, а подняв при этом сильный ветер. Соломинка, увеличиваясь в размерах, превратилась в смерч.

— Вот, — удовлетворенно сказала девочка, — простое заклинание — «воздушный кулак», только надо быстро-быстро из кулака делать фигу и обратно. Знатно получилось, и страшилка, и стукнуть можно!

— О Хозяйка… — запищали в восторге все ржавики, они расположились в кустах вокруг девочки.

— Листик! — строго поправила рыженькая девочка. — Листик! Так меня зовут друзья!

Армия герцогов отступала целый день. Если это можно назвать отступлением. Герцогские дружины просто бежали, стремясь как можно дальше уйти от страшного места. Хорошо, что уцелели простые телеги, на них нагрузили остатки скудного имущества, которое не было испорчено корозлинами. Все тяжелые трехосные фургоны пришлось бросить, пришлось бросить и часть оружия, оно тоже было безнадежно испорчено. Но на этом злоключения герцогов не кончились — на следующее утро прискакал гонец, он привез очень неутешительные вести. Армия юго-востока тоже повернула назад, на земли тамошних герцогов надвигалась орочья орда. А армии центральных областей юга дорогу на столицу заступили третий и четвертый корпуса королевских войск.

— Вся Натайя блокирована, заметьте, господа, очень умело блокирована! — Этими словами герцог Огеньзияк начал вечернее совещание. Герцоги Торсинияк и Равальнияк признали-таки его старшим, поэтому совещание проходило в шатре Огеньзияка, кое-как поставленном слугами уже на новом месте, ведь его металлические части были испорчены. Огеньзияк продолжил свою речь: — И сделать такое мог только очень опытный полководец и умелый стратег, я лично знаю только двоих, кому это под силу. Оба они носят фамилию Грег — это маршал, а ныне канцлер, и его внучка генерал Саманта Грег.

— Вы, герцог, намекаете на никойскую резню? — спросил герцог Равальнияк. — Когда пятый корпус под командой леди Саманты в ночной атаке без жалости вырезал весь лагерь бунтовщиков? Тогда пятый корпус и получил прозвище — Тени.

— Именно, герцог, именно! Теперь вы понимаете, какой участи мы избежали? Мы могли утром проснуться совершенно зарезанными!

Герцоги замолчали, герцог Равальнияк содрогнулся, представив себя зарезанным, а герцог Торсинияк снова начал икать от ужаса. Он тоже представил себя просыпающимся утром с перерезанным горлом, он пытается позавтракать, но ничего не может проглотить, все вываливается сквозь перерезанное горло, и что самое ужасное — выпитое вино тоже выливается! Торсинияк застонал и с надеждой посмотрел на герцога Огеньзияка, тот просто обязан подсказать, как избежать подобной ужасной участи. И герцог Огеньзияк оправдал надежды:

— Завтра двигаемся обратно. Расходимся по своим замкам и сидим там тихо-тихо…

— А как же наши обязательства? А как же… — попытался задать вопрос герцог Равальнияк.

— Сидим тихо-тихо, если вы, лично вы, герцог, не хотите повторить участь дворян Никойи. Ведь там не осталось ни одного герцога, и только треть баронов! Все земли бунтовщиков реквизированы в пользу короны! И если бы не протест Палаты пэров, то леди Саманта Грег так бы и командовала пятым корпусом, а возможно — и всей армией!

— Может, это было бы к лучшему, — подал голос магистр Нерини, тоже присутствующий на совещании. — После своей отставки леди Саманта начала активно заниматься магией. И теперь мы имеем в противниках не просто талантливого полководца, но и очень сильного мага!

— Именно, магистр, именно! — повторился герцог Огеньзияк. — Поэтому сейчас мы должны сделать все, чтоб леди Саманта не думала, что мы ей противники. Отступаем в свои замки и, если она нанесет нам визит, уверяем ее, что поддерживаем только ее и того, кого она назовет королем или королевой… А о принце Варранте мы вообще не слышали! И если, господа, вы хотите жить, то только так, а не иначе!

— Все-таки репутация — это сила! Особенно плохая, — заметила Саманта, она и Листик сидели на холме в миле от лагеря западных натайцев и слушали совещание их герцогов.

— Ага! — согласно кивнула Листик, срывая очередную травинку. Глянув на Саманту, она спросила: — А там, в Никойе… Это правда?