Дочь короля-трубадура

Надо заметить, что эта гадюка явно давно не охотилась, столько яда ей удалось накопить. Наконец, он иссяк, и Мадлен отрубила несчастной змее голову и ловко разделала туловище.

- Желчь никто не будет? – спросила она. – А то я на настойку пущу.

Желающих не нашлось. Кому-то, похоже, стало плохо. Как-то там герцог?

Ричард Глостер смотрел на Мадлен широко распахнутыми глазами, но ужаса или отвращения на его лице не было. Скорее что-то похожее на уважение.

- Мази приготовить легко, - сказала Мадлен, - мне еще кое-что нужно, но травы у меня есть, а остальное я попрошу на кухне. И подробно распишу, как правильно лечиться.

Герцог подошел к столу и внимательно оглядел змеиную голову.

- А где у нее яд? – спросил он.

Мадлен очень аккуратно вскрыла голову и показала ядовитые железы.

- Он накапливается здесь, милорд. А зубы разворачиваются перед атакой. Они внутри полые, через них яд и попадает в тело жертвы. Все остальное не ядовитое.

Она отжала ножом клыки, которые развернулись как на шарнирах.

- Никогда не думал, что увижу что-нибудь подобное, да еще в исполнении юной леди, - сказал герцог, - должен сказать, что я потрясен.

Мадлен лукаво улыбнулась.

- Тогда я буду готовить мази.

Ей тут же принесли все, что она заказала. Зрители подтянулись поближе и с интересом следили за работой.

- Простите, - проговорил священник, который присутствовал в комнате с самого начала, - вы сказали, что эта мазь помогает от болей в спине?

- Вам нужно? – спросила Мадлен. – Тогда берите, святой отец. Я сейчас напишу для вас инструкцию. Тут на несколько раз хватит.

Наконец, герцог вернулся к своим делам, а остальные зрители рассосались. Мази упер управляющий вместе с инструкциями по применению. Речь об оплате не шла, но нас подробно расспросили о гастрономических пристрастиях. Вопрос о змеином мясе деликатно не поднимали.

- Вина двойной перегонки на настойку хватит? – поинтересовалась я.

- Пока да, - ответила Мадлен, - потом придется пополнять запасы.

- Как бы не пронюхали, что это можно и так пить, - хмыкнула я.

- О, - Мадлен покачала головой, - только этого не хватало.

- Главное, чтобы мазь помогла священнику, - сказала я.

И она ему помогла, но об этом мы узнали на следующий день. Пока же нам выделили еще одно помещение для нашей лаборатории. За установкой и сборкой перегонного куба внимательно наблюдал управляющий. Или его следовало называть мажордомом? Лично для меня очень хорошим признаком стало то, насколько предупредительно и почтительно он разговаривал с Мадлен. Ведь слуга всегда знает, как к кому-то относится его хозяин. Но вот с другой стороны имелся еще один нюанс.

- Как бы нас с тобой не сочли очень полезным приобретением, - сказала я, когда нам принесли жареных перепелов, свежий хлеб и отличное вино.

- Главное, что не обижают, - ответила Мадлен, - ну, кроме той дамы. Все-таки мы могли в такую беду попасть. И отобрать у нас все могли. А этот герцог только книгу взял, и то заплатить собирался. Мы же с тобой об этом говорили, без покровителя не обойтись.

- Из герцога Глостера вполне может получиться хороший покровитель, - согласилась я, - он понимает пользу знаний и уважает тех, кто много чего знает и умеет. Но многое будет зависеть от того, на ком он женится. В принципе, любая жена не придет в восторг от того, что рядом обитает другая женщина, которой интересуется ее муж. Но вот Энн от нас с тобой точно постарается избавиться.

- Почему ты так думаешь? – спросила Мадлен.

- Потому что она была к нам несправедлива, раз, - стала перечислять я, - мы много чего знаем про то, что происходило в Анжере, два. И главное, собираемся оказать ей очень важную услугу, это три.

- А что происходило в Анжере? – нахмурилась Мадлен.

- Ничего особенного, - хмыкнула я, - но сдается мне, что вдова твоего племянника уже порассказала если не ужасов, то неприятных вещей про твою родню. Наверняка все уже считают, что и Марго к ней плохо относилась и едва терпела. И что Эдвард каким-нибудь извергом был.

- Но ведь это не так, - возмутилась Мадлен, - Марго к ней очень хорошо относилась. И радовалась, когда узнала о беременности. И Эдвард тоже… Подожди, ты хочешь сказать, что она может всякого наговорить, чтобы ее жалели?

- Ну да, - подтвердила я, - ты не забывай, что Марго для всех Йорков враг. В жестокое отношение к дочери Уорика с ее стороны поверят легко. Мы-то знаем, что Энн замуж шла с радостью и потом тоже недовольной не выглядела. А сейчас она будет изображать несчастную жертву, отданную на заклание монстрам отцом-интриганом. Ты сама с герцогом разговаривала сегодня, он на жалость легко ведется. А ей очень нужно выйти за него замуж. В таких делах все средства хороши.

- Эдвард же погиб, - сказала Мадлен, - но я тебя понимаю. Обидно. Нам ведь немного и надо, только чтобы нас не трогали и чуть-чуть помогли. А герцог мне понравился, он столько спрашивает. Ему действительно интересно. Вот кто обзываться не станет. Может быть, у нас получится остаться здесь?