Дочь огня

Осталось еще немного проехать, и дальше Джейрис с принцами пойдет пешком, а отряд подождет недалеко от города. Они проникнут во дворец ночью, чтобы увеличить шансы, что на них не донесут.

Через час они спешились и пошли в город. Джейрис натянула сильнее капюшон своего плаща, принцы сделали то же самое. Шли молча. Каждый был внутренне сосредоточен на том, что ждало впереди.

В городе все казалось спокойным, никто не поворачивал головы в их сторону, и они быстро следовали к небольшой роще недалеко от дворца. Джейрис старалась не смотреть вокруг, чтобы не привлекать внимание. Эмиль и Анхель неотступно следовали за ней.

Проход во дворец находился в самой заброшенной и заросшей части рощи. Он выходил прямо из земли, скрытый ветками и травой.

Эмиль решительно нырнул туда первым. Джейрис и Анхель последовали за ним. Было очень темно, но Джейрис не рискнула зажигать пламя, чтобы освещать дорогу. Спустя четверть часа проход стал подниматься наверх, и она поняла: они почти дошли. Вскоре Эмиль уперся в дверь. Он с силой навалился, и она поддалась.

В комнате оказалось неожиданно очень светло, поэтому на несколько секунд Джейрис потеряла зрение.

– Ну наконец-то, – лениво протянул кто-то, – я уж испугался, что вы заблудились.

Джейрис вздрогнула. Нет.

Принц Джос.

Зрение восстановилось, и она увидела: они окружены стражей, а десятки арбалетов смотрят прямо им в сердца.

Джос стоял перед ними. Одетый в бордовый камзол и темные штаны, он выглядел идеально. В его облике не было и намека на прежнюю беззаботную веселость. Но он улыбался. Только эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Как ты узнал? – холодно спросил Эмиль, даже не дрогнув от наставленного на него со всех сторон оружия.

– О, – Джос сложил руки на груди, – когда до меня дошли вести от верных мне людей, что вы живые и здоровые направляетесь в столицу, я понял: вы попробуете попасть во дворец тайно, – он повернулся к Джейрис. – После праздника весны мне не давало покоя, каким образом ты покинула дворец. Я знал, отец не давал тебе разрешения. – Джос наклонил голову набок. – Я нашел старые чертежи дворца и обнаружил такую интересную деталь. И… вот мы здесь.

– Я требую встречи с королем, – даже в подобной ситуации голос Эмиля не терял привычного льда и твердости.

– Ах, брат, – Джос изобразил притворно грустную гримасу. – Конечно, ты еще не в курсе. Король получил печальные вести о вашей кончине, не смог справиться с горем и… умер. Такая утрата… – Затем лицо его снова озарила улыбка. – Так что король теперь я. Что ты хотел мне сказать, брат?

Джейрис казалось, она сейчас упадет. Король Долмар умер, принц… нет, король Джос теперь держит их в заложниках. Она посмотрела на Анхеля, его перекосило от ненависти, он в упор смотрел на Джоса, но молчал.

– Ты не имеешь права сидеть на этом троне, – прошипел Эмиль.

– Ну, как сказать, – Джос сделал знак стражникам, они тут же схватили старшего принца и куда-то потащили. Эмиль попытался сопротивляться. Лед начал ползти по рукам тех, кто его держал, но один из стражников успел хорошенько стукнуть принца по голове. Он потерял сознание, и ледяные оковы тут же спали.

Она заметила, как дернулся Анхель, словно хотел остановить их, но сдержался.

– Джейрис… – Джос снова фальшиво улыбнулся ей. Казалось, ничего в нем не колыхнулось, хотя он только что практически отдал приказ об убийстве старшего брата. – Я так скучал по тебе. Никак не мог забыть наш поцелуй. Я знал, ты меня не подведешь.

Джейрис поморщилась и гневно сверкнула глазами, но ничего не сказала. Она могла бы попробовать напасть прямо сейчас и сбежать, но Анхель находился под прицелом арбалетов. Не успеет она шевельнуться, и его голова превратиться в игольницу, как, впрочем, и ее.

Поняв, что ответа не последует, Джос разочарованно вздохнул.

– Следуйте за мной, – сказал король, направляясь к двери. – Двор будет рад вашему возвращению.

20

Айлан стояла в углу зала, надежно сокрытая тенями. Они клубились и окутывали ее, пряча от посторонних взглядов. Недалеко возвышался белый мраморный трон с серыми прожилками, а глазам открывался вид на придворных, которые собрались здесь в ожидании своего короля. Зал был очень хорошо освещен, но это не мешало ведьме тщательно замаскироваться.

Проникнуть во дворец Андалии не составило труда. Стража даже не повернула головы, когда бесшумная тень проскользнула мимо. Новому королю не помешало бы усилить меры безопасности. А то мало ли, кто еще может так же беспрепятственно пробраться в самое сердце страны.

Касимус и Аракан остались дожидаться в городе. Они сочли, что им небезопасно появляться во дворце, где король обладает магией власти над разумом. Ее же задача: незаметно попасть внутрь, найти дракона и уговорить встретиться с ними. Так себе работенка. Айлан была наслышана про драконий нрав: если им что-то придется не по душе, они уничтожат это и глазом не моргнут. А вдруг Айлан ей не понравится. Так и кончится ее только наладившаяся жизнь. Не говоря уже о том, что ведьма в целом находила сомнительным удовольствием встречаться с подобным существом.