Дочь огня

– С чего вы вообще взяли, что Джейрис будет во дворце? – спросила Айлан, когда они втроем покинули Рееник и въехали на территорию Андалии. Голубоглазая девушка с ними не поехала. – Что, если она все еще в Долине?

До них уже долетели вести оттуда. Все мертвы. Дракон с легкостью стер сотни жизней. Ни живых, ни пленных. Никакой пощады. Только смерть. Какая чудовищная жестокость.

Касимус покачал головой.

– Мы же видели следы их отряда. Она возвращается во дворец. Перехватим ее там.

Они сидели в лесу у костра, дав себе передышку в пару часов. Светловолосый мужчина, чье имя Айлан до сих пор не знала, обтачивал кинжалом нарубленные ветки, делая из них самодельные стрелы, которые он отправлял в колчан за спиной. Будто у него недостаточно оружия. У левого бедра прикреплен меч, а справа висело несколько кинжалов. Помимо этого к спине крепились два скрещенных меча, довершал комплект снаряжения перекинутый через плечо лук. Этот человек явно собирался на войну.

– Что, если она не захочет со мной разговаривать?

– О, она точно не захочет, – ответил блондин.

– И что же делать? – недоумевала Айлан.

– Скажешь, у нас есть что предложить. И если ей надоело сидеть у короля Андалии на коротком поводке, пусть придет поговорить.

Касимус, молча слушавший их, встал, намереваясь собрать еще хвороста для костра. С момента их отъезда он ощутимо нервничал, но старательно это скрывал. Айлан не понимала причину его беспокойства. Вряд ли он волновался из-за предстоящего задания и встречи с драконом. Кас не был похож на труса. Ведьма тактично ни о чем не спрашивала. Так же как и не слишком интересовалась, для чего им понадобилась драконья девчонка. Драконов просто так не ищут и не связываются. Если только не хотят что-нибудь завоевать, кого-нибудь убить и для прочих не особо мирных мероприятий. Для Айлан все еще оставалось загадкой, кто эти люди, что они хотят и чего добиваются. Что за интриги плетут. Но и об этом ведьма не задавала никаких вопросов. Ей все равно никто не ответит. Рей же сказал: «Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю. Ни больше, ни меньше». Это всего лишь работа. К тому же даже более чем хорошо оплачиваемая. Перед отъездом Айлан выдали первое жалованье. От суммы ее глаза полезли на лоб. На такие деньги она спокойно могла бы найти комнату в хорошем районе и оплачивать все свои потребности.

Также Айлан старалась не задумываться, что ее встреча с Джейрис является прямым нарушением Соглашения, заключенного между ведьмами и драконами сотни лет назад. Как ведьма клана она не имела права покидать Даган, да еще и встречаться с драконом на территории Андалии. Но… она больше не ведьма клана. А значит, Соглашение на нее не распространяется. Наверное.

Ведьма снова посмотрела на белокурого спутника. Он сосредоточенно занимался ветками, словно это было делом всей его жизни.

– Так как тебя все-таки зовут? – полюбопытствовала Айлан. Ей не нравилось, что она не знала, как к нему обращаться. Отсутствие имени тяготило, будто дырка на дорогой картине. – Или здесь я тоже могу выбрать имя по своему вкусу?

Мужчина оторвался от своего занятия, и по красивому лицу расползлась противная ухмылка.

– О, ведьмочка, я предоставлю тебе выбор. Можешь называть меня «мой господин», «самый соблазнительный мужчина», «Ваше Величество» или «сильнейший воин». – Его улыбка стала еще шире. – Что из этого тебе пришлось по душе?

Айлан недоуменно уставилась на него и скривилась, не зная, как реагировать. Но кое-что другое привлекло ее внимание в словах мужчины. Его акцент был таким же пустым, как и у Рея, но временами, когда он говорил, видимо, забываясь, она отчетливо слышала смягченные согласные. Как у всех коренных жителей Сарии. Возможно, это являлось следствием того, что он проводил в этой стране много времени. А может, и говорило о том, откуда он родом.

Касимус вынырнул из леса и раздраженно швырнул в костер несколько веток. Поднялся столп искр, пряча от Айлан самодовольного красавца.

– Аракан. Его зовут Аракан, – буркнул Кас, снова углубляясь в лес, – но можешь звать его самовлюбленным придурком.

Аракан бросил недовольный взгляд в его сторону.

– Знаешь, если бы я знал, какой редкостной задницей ты иногда бываешь, то не согласился бы ехать.

Темнота уже почти полностью скрыла Каса, но Айлан все равно увидела, как он показал Аракану неприличный жест.

Ведьма в очередной раз взглянула на Аракана. Он отличался красотой, о чем прекрасно знал. Даже шрам на лбу не мог обезобразить это лицо. Неудивительно, что он был таким. В ее семье подобных мужчин презирали больше всего. Но за годы самостоятельной жизни Айлан сталкивалась с типами и похуже. Здесь ведьма хотя бы была уверена: дальше слов дело не пойдет. Аракан ее не тронет.

Поток мыслей прервался внезапным появлением короля. Айлан уже знала: после неожиданной кончины короля Долмара трон занял его средний сын Джос. Но это было странно. А что стало с кронпринцем Эмилем? Или Джейрис убила и его в Долине?