Доктор Пес. Как наши лучшие друзья становятся нашими врачами

Однако затем я обнаружила ее на Facebook. Правда, активности на страничке не было уже давно. Я написала Боните, а заодно и ее дочери Джейн, надеясь, что они не сочтут меня опасным троллем. Пару недель спустя Джейн мне ответила. Она писала, что Бонита жива-здорова и с радостью побеседует со мной.

Боните сейчас 75, она уже прабабушка и охотно рассказывает о прошлом. Собак она больше не заводила. Фриски Фру умерла в 18 лет, и ее заботливая дочка Бэби Бу постоянно находилась рядом с ней. Люси Лу также умерла в глубокой старости, прожив счастливую жизнь удачливой воришки. Бэби Бу дожила до 19 лет. Все они похоронены у Бониты на заднем дворе. Единственный питомец, который у нее есть сейчас, это кот по имени Берт, которому нравится пить воду прямо из крана.

– Я знаю, меня бы сейчас здесь не было, если бы не Бэби Бу, – говорит Бонита. – С тех пор я всегда прислушивалась к своим животным. Они говорят с нами. Надо только научиться понимать, о чем они предупреждают.

Бонита даже не представляла себе, какую волну породил тот диагноз, поставленный Бэби Бу. Я рассказала ей о многочисленных экспериментах и статьях, ссылавшихся на то письмо в «The Lancet», и о современном состоянии исследований, посвященных использованию собак в диагностике рака.

– Это же чудесно, не правда ли? – отвечала она. – Ее маленькое наследие. Бэби Бу была бы рада.

* * *

Клэр Гест ворвалась в свой крошечный кабинет в штаб-квартире «Дрессировки медицинских собак» с четырьмя спаниелями на поводках.

– Простите, что вас задержала, – извинилась она, стирая следы собачьей слюны со своих кожаных сапог платком, который вытащила из кармана куртки. – С ними надо было погулять, а на это всегда уходит больше времени, чем планируешь.

«Дрессировка медицинских собак» участвует в нескольких важных национальных и международных проектах. Камилла, герцогиня Корнуольская, и ее муж принц Чарльз являются попечителями этого благотворительного центра. Британская пресса писала, что Камилла очень растрогалась во время демонстрации, на которой они с принцем увидели, как три лабрадора с легкостью определили образцы раковых клеток. Клэр даже пару раз встречалась с королевой Елизаветой II.

Однако сегодня она сидела передо мной на полу своего кабинета, в котором резко запахло собачьим духом, и вычесывала репьи из шерсти запыхавшихся английских коккеров.

Офис «Дрессировки медицинских собак» расположен на зеленых равнинах среди сельскохозяйственных угодий близ деревушки Грэйт Хорвуд, примерно в 90 милях к северо-западу от Лондона. Это восхитительный край, но в определенный период года там полно репейника, соцветия которого пристают к собачьей шерсти как липучка, особенно если шерсть длинная.

Пока мы беседовали, она продолжала выбирать руками глубоко засевшие репьи, одновременно отвечая на вопросы многочисленных посетителей, заглядывавших в дверь, чтобы о чем-то спросить, забрать собаку на занятие или напомнить о предстоящей встрече. Клэр привыкла заниматься несколькими делами сразу. В последнее время у нее нет ни одной свободной минуты.

– Так происходит постоянно, – говорит она. – Мне очень нравится такой темп, такая энергетика, ведь это означает, что мир наконец-то начал воспринимать всерьез возможности собаки в диагностике рака.

Официально ее центр был учрежден в 2008 году, но начало ему положило исследование 2003 года, когда Клэр и доктор Черч – соавтор знаменитого письма в «The Lancet» – в сотрудничестве с другими врачами провели научный эксперимент, чтобы убедиться, могут ли собаки распознавать рак. (Это была так называемая «проверка концепции».) Шестерых собак, включая крошечного папильона, обучали распознавать запах рака мочевого пузыря в порции мочи, представленной в панели из шести образцов, включая контрольные. Успеха собаки достигали в 41 % случаев – результат, по современным стандартам, не особо блестящий, но статистически значимый по сравнению с 14 % простого совпадения. Особенно важен он был в свете того, что исследование проводилось по всем научным стандартам.

Его результаты были опубликованы в «British Medical Journal» в 2004 году. Авторы выдвигали идею, что опухоли высвобождают летучие органические вещества, обладающие характерным запахом, который собаки могут различать даже в очень малых количествах благодаря своему «чрезвычайно острому обонянию».

«Полученные нами результаты могут использоваться как отправная точка для сравнений с результатами будущих исследований, – писали авторы, – надеемся, что наш подход к дрессировке поможет тем, кто занимается схожей работой»[22].