Доктор Пес. Как наши лучшие друзья становятся нашими врачами

Исследование, опубликованное в 2006 году, показало 88 % чувствительность (способность обнаруживать образец с подтвержденным диагнозом) и 98 % специфичность (способность обнаруживать образец без заболевания, что также подтверждено обследованиями; в случае с раком это означает, что собаки игнорировали образец, а не указывали на него). Однако результаты другого эксперимента, опубликованные 2 года спустя, были разочаровывающими. Ни одна из шести собак не перешла порога случайного совпадения при определении образцов с подтвержденным диагнозом, и только две из шести показали уровень специфичности выше случайного совпадения.

В многообещающем исследовании 2017 года, проведенном Институтом Кюри в Париже, 130 женщин с раком груди на всю ночь подкладывали в чистый бюстгальтер на пораженную сторону марлевую салфетку. Ее они затем помещали в стерильный флакон, и позднее эти образцы были предъявлены двум бельгийским овчаркам. Собаки успешно справились в 90 % случаев при первой попытке и в 100 % при второй. По ложным тревогам данных нет. Институт надеется запустить трехгодичные клинические испытания, чтобы проверить возможность этой методики в скрининге рака.

Еще один проект, в котором участвуют питомцы из «Медицинской дрессировки собак», это проверка концепции по диагностике рака простаты, когда собаки находят опухолевые клетки в образцах мочи от 3000 пациентов – это самое обширное исследование на настоящий момент. При изначальных испытаниях псы показали впечатляющую специфичность 93 %. Четыре предыдущих исследования, посвященных раку простаты, продемонстрировали колебания от 13 % чувствительности и 71 % специфичности до 99 % и 97 % соответственно.

Клэр не сомневается, что собаки способны безошибочно выявлять рак. Хоть это и кажется необычным.

– Иногда по ночам я просыпаюсь в холодном поту, – говорит она. – Что если я все это выдумала? Потом я вижу, как собаки находят опухолевые образцы, как они работают, и все встает на свои места.

Кокер-спаниели, которых Клэр вычесывала во время нашей беседы, проходят финальный осмотр. Один забирается на стул, другой укладывается в собачью корзинку на полу.

– Одну минутку, – извиняется Клэр. Она берет ручной пылесос, встает на колени и счищает с красного коврового покрытия репьи и шерсть. Мне хочется выхватить пылесос у нее из рук и сделать все самой.

«Вы не должны этим заниматься, – хочется мне сказать, – вы же знакомы с английской королевой!»

Но прежде чем я успеваю что-нибудь произнести, с уборкой покончено.

– Так много дел, так мало времени. Часы тикают.

На кон поставлены человеческие жизни. Люди по всему миру умирают от рака, хотя могли бы жить, если бы диагноз им поставили раньше. Зачастую современные методы диагностики выявляют онкологию уже тогда, когда лечить опухоль слишком поздно. К тому же, традиционные технологии или инвазивны, или крайне дороги. Или все вместе.

Исследователи пытаются найти способ использовать собак для скрининга большого количества образцов в лабораторных условиях. Персональное обследование пациентов серьезные ученые даже не рассматривают.

– Это будет выглядеть как поцелуй смерти, вам не кажется? – говорит Клэр. – Мы не хотим, чтобы собаки этим занимались.

Помимо плохого пиара, когда собакам придется указывать на больного, садясь перед ним или трогая его лапой, по мнению большинства ученых, личное обследование повлекло бы за собой множество отвлекающих факторов, так что работать напрямую с больными собаки никогда не будут. Ученые хотят, чтобы скрининг проводился на научной основе, а не был игрой в «угадайку». И без того нелегко получить с использованием животных точные результаты, даже в лабораторных условиях и по одному конкретному виду рака, не говоря уже о том, чтобы обследовать самого человека, да еще на предмет различных раковых опухолей.

Фразу «сейчас вас осмотрит доктор Пес» вы вряд ли услышите когда-нибудь в обозримом будущем, несмотря на газетные статьи о «собаках-сканерах». Собаки, которые однажды станут помогать людям в борьбе с болезнью, скорее всего, так и останутся за сценой.

До сих пор собак удавалось обучить, с разной степенью успеха, выявлять рак груди, шейки матки, прямой кишки, легких, желудка, печени, яичников, простаты, кожи и щитовидной железы. Обученные собаки работали с полудюжиной разных образцов, включая кровь и пот. Они нюхали образцы мочи и кала (ни одна собака не пожалуется на такое задание), а также выдыхаемого воздуха и кожи.

Собаки способны выявлять рак на всех четырех стадиях, не только на запущенной[24]. Это отличные новости, дающие надежду. Ранняя диагностика не только спасает жизни, но также делает лечение менее тяжелым и продолжительным.

Наука – дело небыстрое. Концептуальные исследования, когда ученые решают, могут ли собаки выявлять рак и, если да, как увеличить точность результата, ныне ведутся по всему миру.