Доктор Шанс

– Я бы не назвал стебель конопли в творческом наборе признаком употребления наркотиков.

Она продолжила как ни в чем не бывало:

– У нас пока не было времени поговорить с ней о том, откуда взялась марихуана… но мы собирались сделать это сегодня.

Шанс лишь смотрел на нее.

– Марихуана откуда-то появилась. Возможно, Николь дали ее где-то на школьной территории, но, если нет… тогда где? Может, там, куда она ходила сегодня после школы? Может, у нее в сумке были наркотики? Может, именно за ними охотился вор? – Она снова сделала паузу. – Я не знаю ответов на эти вопросы и не обвиняю Николь ни в чем, кроме того, о чем нам достоверно известно. Я также знаю, что сегодня был тяжелый день… и я очень рада, что с ней все в порядке. Но я уверена, что вам следовало это услышать. И я хотела рассказать это именно вам. А не им. – И она посмотрела на закрытую дверь кабинета, чтобы он догадался, кого директор имеет в виду: сидящего сейчас за обеденным столом офицера в форме.

Кто бы мог подумать?!

В тот же вечер, позднее, он сам расспросил Никки. Рапорт уже составили. Полиция уехала. Они устроились на ступеньке крыльца, где часто сидели вместе раньше, когда она была совсем малышкой, еще в другой жизни.

– Пусть у меня хреновые оценки, какая разница? – начала Никки. – Я все равно больше не буду там учиться.

– Думаю, ты это не всерьез.

Она смотрела в темноту у подножия горы.

– Тебя просто стукнули и украли сумочку. Так что позволь мне говорить прямо. В сумочке была марихуана? Или деньги на ее покупку? Это за ней ты шла?

Дочь посмотрела так, словно это он ее ударил.

– Я шла за йогуртом. А этот парень взял и набросился на меня неизвестно откуда.

– Прости, Никки, но я должен был спросить.

– Это она так думает? Мисс Толстозадая?

– Радуйся, что она сказала об этом мне, а не копам. Это называется отсрочка вынесения приговора. Где ты взяла марихуану?

– В школе. Там у всех есть. – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Это такое дерьмо.

– Вообще-то ты права, но мы все вынуждены в нем жить. Так что лучше не возмущаться, а научиться этому.

Она ничего не сказала, и они еще некоторое время посидели в приглушенном свете от лампы на крыльце. Ночь принесла соленый запах океана.

– Знаешь, что я вспомнил, пока тут сидел? – спросил Шанс. Он устал и хотел закончить разговор на какой-нибудь радостной ноте. – Я вспомнил день… тебе, наверно, было года три, мы сидели тут, и вдруг ты ни с того ни с сего сказала: «космическое пространство». Ты помнишь?

Никки кивнула:

– Да, вроде помню. Я сказала, что оно вот там, – и она показала туда, где кончалась улица.

Шанс засмеялся.

– Да. Я подумал, так странно и забавно, что ты можешь взять и выдать фразочку вроде этой, что-нибудь, чего я никогда от тебя не слышал, и потом я спросил тебя, где это самое космическое пространство, и ты показала и сказала, что оно вон там, ниже по улице. – Они помолчали. – Я так четко помню это, как будто все было вчера.

– Наверно, тогда я думала, что оно правда там, – сказала Никки.

Откуда появился стебелек конопли, Шанс так и не узнал. Дочь закончила тем же, с чего начала: сказала, что его дали ей в школе, но заявила, что не скажет, кто, «ни сейчас, ни потом».

Он был склонен ей верить. Получалось, что возникший ниоткуда парень, который ударил ее и отобрал сумочку, либо напал именно на Никки по чистой случайности, либо послал тот, кто никогда не станет пачкать рук, но дело, тем не менее, сделает. Да уж, денек явно не задался. Перед Шансом лежала бессонная ночь, и аксиома выбора не несла в себе утешения. Сама мысль о том, что Реймонд Блэкстоун влез в его жизнь и дотянулся до самого ценного в ней, исключала подобную возможность, как и большинство других способов утешиться.

Когда он вернулся к себе в квартиру, там его ждало еще одно письмо из налоговой. Почему бы и нет? Такой уж сегодня день. Не распечатывая, он швырнул конверт в кучку таких же нераспечатанных писем с, как ему было известно, счетами от адвокатов. Сейчас, как и частенько в последнее время, он чувствовал себя так, словно полностью распадался, как будто ментальная структура, что когда-то была Элдоном Шансом, изначально представлявшая всего лишь дешевый трюк, вскоре исчезнет, и не останется ничего, кроме слабого запаха тухлых яиц. Ему хотелось кому-то довериться, раскрыть свои страхи, поговорить о том, что делать дальше, но Шанс понятия не имел, кто захочет его выслушать или сможет сказать что-нибудь дельное в такой ситуации. Раз уж на то пошло, Шанс не мог даже представить, кто вообще снимет трубку в такое время, не сочтя, что он спятил; довольно жалкое допущение, но уж, что есть, то есть. Если слишком долго о таком думать, то дело кончится размазанными по потолку мозгами в первых лучах утреннего света и короткой заметкой в «Кроникл». Опасаясь худшего, Шанс около полуночи выскочил из комнаты и поехал на машине в сторону магазина Аллана.

Про подающих, принимающих и отважных добровольцев