Доктор Шанс

Тут собрались все. И Холли Стейн, и мужчина, ее заместитель, имя которого Шанс подзабыл, и любимая учительница… Обсуждалось положение дочери. Они заседали уже битых два часа. Он полагал, что некоторый прогресс, пусть и болезненный, был достигнут. Но жизнь коротка, и как раз тогда, когда все более или менее решели, что Николь может остаться, пусть и с испытательным сроком, Шанс решил проинформировать собравшихся, что на самом-то деле она школу покинет. Стало так тихо, что, упади булавка, и та бы зазвенела. Но Шанс вместо этого услышал рев туманного горна в устье залива.

– Боюсь, я не понимаю, – сказала Холли, когда сирена замолкла, и вновь установилась тишина.

– Какую именно часть вы не поняли? – осведомился Шанс. Он подумал, что пора стать подающим.

– Что ты делаешь? – спросила его Карла.

– Разъясняю положение вещей, – сказал Шанс.

Николь, отметил он, даже не смотрела на него. И не особенно, подумалось ему, интересовалась происходящим. Дурной знак. Ее глаза были устремлены к окну за директорским столом – там утреннее солнце дрожало на мачтах парусных судов в гавани.

– На самом деле все более чем просто, – сказал Шанс.

Он очень рад, что дочь сможет доучиться этот семестр. Но, кроме того, существует и финансовый вопрос. Пока развод не оформлен, не выработаны условия, пока наседает налоговая, деньги являются для него решающим фактором. Он никогда не вел себя так прямолинейно. Закончив, поднялся и вышел из комнаты. Только заметил их лица, пустые, как спутники Юпитера или любой другой планеты, у которой их больше одного, они смотрели на него, когда он шел наружу, к свету.

Карла пришла в ярость, но с ней все решилось легко. Чтобы она заткнулась, оказалось достаточно предложить ей взять учебу Николь в «Хэвенвуде» на себя. Самой платить по счетам.

– Может быть, – предположил он, – этот, как его там, сможет помочь.

С Николь оказалось сложнее, ведь у нее было много общего с Бернардом Джолли и остальными жертвами несостоятельности и глупости собственных родителей. Они шли вдоль аллеи, полосы травы и деревьев с видом на аэропорт «Марин Каунти», на зеленые, как в Ирландии, холмы, увенчанные туманом, за ржаво-красными башнями моста Золотые Ворота, на горбах которых раскинулся город. Отсюда он был – сплошь белый свет и переливающиеся поверхности, сенсорная красота. Сраный Сан-Франциско.

– Я слетаю по делам в университет Лос-Анджелеса, – сказал Шанс дочери. – Вернусь и поищу квартиру в Беркли. Там школы лучше.

– Ты давно так говоришь.

– Просто подумал, Николь. Это займет какое-то время, но я все устрою, поверь мне. А пока суть да дело, я не хочу, чтобы ты ходила из школы одна. И вообще куда-либо ходила одна, раз уж на то пошло. В этом ты со мной согласна?

– Папа… у меня все хорошо.

Он остановился, и ей пришлось остановиться тоже. Шанс положил руки ей на плечи:

– Я серьезно, Никки. Мы не знаем, почему на тебя напали. Возможно, это случайность. Вполне вероятно, так оно и было, но мы не знаем точно.

– А чем еще это могло быть? – Когда Шанс не ответил сразу, она продолжила: – Ты все еще думаешь, что я сама виновата, что я пыталась… купить наркотики?

– Нет. В этом я полагаюсь на твои слова.

Казалось, она не убеждена.

– Так тогда что…

– Тогда то… я просто хочу, чтобы ты мне доверяла. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что всегда будешь с людьми.

Она вздохнула с явной обреченностью, не то пораженная в самое сердце одними его опасениями, не то просто желая произвести подобное впечатление. В последнее время она часто разыгрывала такие театральные представления.

– И как долго? – спросила она.

– Пока я не скажу, что все в порядке.

Она тряхнула головой и отвернулась.

– Сделай это ради самой себя, Николь. Если этого недостаточно, и ради меня тоже, но я хочу, чтобы ты мне это пообещала. Дай мне слово.

Во взгляде дочери читалось «А если нет, то что?», но вслух она этого не сказала, за что Шанс был ей бесконечно признателен. Следующий день он провел в Лос-Анджелесе, поселившись в большом отеле у торгового центра и медицинского центра «Седарс-Синай». Все это находилось в уродливой части города, хотя, на его взгляд, Лос-Анджелес был уродливым почти весь, и горы над бульваром Сансет терялись в смоге. В качестве меры предосторожности против самоубийц все окна в гостинице были герметично запечатаны.