Доктор Торн

С чрезвычайно украсившей его персону скромностью достопочтенный Джордж принял письмо мисс Данстейбл как окончательный ответ на свое небольшое предложение и более не тревожил ее ухаживаниями, а брату Джону сказал, что никакого вреда не причинил и в следующий раз, возможно, добьется убедительного успеха. Однако в замке Курси присутствовал человек, куда более настойчивый в погоне за любовью и богатством. Человеком этим оказался не кто иной, как мистер Моффат – джентльмен, чьи амбиции не получили удовлетворения ни в результате выборов в Барчестере, ни в обладании обрученной невестой.

Мы знаем, что мистер Моффат был далеко не бедным, но, как всем нам известно из уроков юности, любовь к деньгам растет и набирает силу в результате достигнутых успехов. К тому же мистер Моффат не довольствовался малым и не мог удовлетвориться одним лишь богатством. Он желал также прочного положения в обществе и признания со стороны великих мира сего. Вот где берет начало его преданность клану Де Курси, стремление получить место в парламенте и, возможно, даже опрометчивая помолвка с мисс Грешем.

Несомненно, привилегия брака предоставляет любящим деньги молодым людям широкие возможности, так что винить их ни в коем случае нельзя. Слишком многие женятся, вообще не задумываясь! Дело не в том, что они равнодушны к деньгам, а в том, что безответственно недооценивают собственную значимость и ленятся посмотреть вокруг, чтобы увидеть, сколь многого добились те, кто вел себя более осторожно. Молодость дается человеку один раз в жизни, и за исключением редких случаев вмешательства Провидения один раз дается возможность жениться. Пропущенный шанс может оказаться неповторимым! Как часто в дальнейшем в течение долгих лет люди упорно трудятся, чтобы достичь некоего подобия сомнительного успеха! А ведь половины этих забот, половины стараний и десятой доли осмотрительности хватило бы, чтобы в ранней молодости обрести надежный комфорт щедрого приданого жены.

Можно встретить людей, день и ночь работающих ради достижения поста директора банка, но даже руководство банком способно оказаться не больше чем путем к разорению. Другие готовы проводить годы в унизительном раболепии, чтобы добиться заветного упоминания в завещании. Но в конце концов долгожданное упоминание оказывается жалким воздаянием за все, что пришлось претерпеть. Есть и те, кто борется еще упорнее и вступает в еще более глубокие воды. Они сами фабрикуют завещания, подделывают биржевые акции и с неослабной, болезненной настойчивостью стараются выдать себя за тех, кем не являются. А ведь во многих случаях мучений можно было бы избежать, если бы люди разумно использовали те возможности, которые лишь раз в жизни предоставляет наделенная свежим обаянием молодость. Ни одна дорога не ведет к богатству так же прямо и почтенно, как выгодная женитьба, – конечно, в том случае, если претендент отвергает медленный и сложный путь честного труда. Но до чего же редко удается поставить старую голову на молодые плечи!

В случае с мистером Моффатом можно смело утверждать, что он представлял собой образец последнего варианта – птицу, нечасто встречающуюся в наших краях. Плечи, несомненно, оставались молодыми, поскольку ему исполнилось всего лишь двадцать шесть лет, но голова на них была старой с того самого момента, когда наследнику предоставили свободу действий (а случилось это в двадцать один год). Он думал лишь о том, как добиться максимальной выгоды. Ни разу не позволил себе поступить по велению сердца; ни единая юношеская оплошность не запятнала благоприятных перспектив. Да, он перепрыгнул через собственную голову. Не наделенный умом, глубиной мысли или иным интеллектуальным даром, не обладающий честностью в целях и трудолюбием, в течение двух лет представлял в парламенте интересы жителей Барчестера, гостил у графа Де Курси, обручился со старшей дочерью одной из лучших английских дворянских семей. А в те дни, когда только начал думать о мисс Данстейбл, оптимистично смотрел на результаты перевыборов в парламент.