Долг наемника

— А вы, сами-то, кто будете? Молодой господин, не из студиозов? — с опаской поинтересовался один из крестьян — тощий, в спущенных чулках и прорехой на коротких штанах. Но зато куртка у него была самая крепкая, в отличие от его собратьев, щеголявших в рванье.

— Вот уж, чего нет, того нет, — честно ответил придворный маг.

— Ну, Гомерик, че ты спрашиваешь? Видно же, что молодой господин из порядочных будет. Одежда чистая, опрятная, сам весь трезвый, рожа э-э… виноват… личико бритое, — вступился за нас тот, которого я уронил.

Вона как! Неужели и я был таким? Пьяным, неопрятным, да еще и с небритым «личиком»? Ну, одежда-то была чистая. Хотя, после вечера в кабаке, все могло быть.

— Это барон фон Скилур, а я — рыцарь фон Юргенс, — сказал я, по ходу дела начав сочинять легенду, о которой нам с магом следовало озаботиться давным-давно.

Но лучше поздно. Зато все выглядит правдоподобно. Юный барон путешествует по градам и весям, в сопровождении опытного наставника. Нам бы еще парочку слуг с собой, так и совсем хорошо. Но если слуг нет, значит так задумано благородными рыцарями. только, чего это я себя Юргенсом-то назвал? Это же Йорген, только на местном наречии.

— Мужики, а чего вы там варите? — поинтересовался я, глядя на котелок.

Запах от него был вкусный, вроде грибного.

— Да мы тут грибов по дороге набрали, решили похлебки сварить, — смущенно сказал Гомерик.

— В долю возьмете? — спросил я. — С нас сухари, сало и сыр, с вас похлебка.

Мужики были не против. Наверняка сухари и сало у них были прихвачены свои, но почему бы не поберечь провизии, коли предлагают?

Господин Габриэль с легким недоумением наблюдал, как я запросто разговариваю с простолюдинами. Но он не знал одной тонкости. Или даже двух. Это мы явились к их очагу (пусть чужой дом, но они были здесь первыми). К тому же — в дороге, как в бане, все равны. Ну, а уж мне-то, двадцать с лишним лет проведшему бок о бок с крестьянами, бюргерами, ремесленниками и прочими «податными» людьми, сословные предрассудки были до известного места. Опять-таки, в тяжелой пехоте, где я отбарабанил пять лет, главное, что было нужно — взаимодействие в бою, когда твой щит прикрывает товарища слева, а твой друг справа прикрывает тебя.

Скоро мы уже наворачивали вкусную грибную похлебку, приготовленную крестьянами, закусывая сухарями и салом, с мясными прожилками. Грибы мне доводилось есть редко, хотя я их и люблю, но эти, как мне кажется, вполне съедобные. Да и придворный маг уплетает похлебку, а уж он-то определил бы, ядовитые или нет.

—Благородные господа не станут возражать? — хитро прищурился Гомерик, вытаскивая из мешка небольшую флягу.

Я только пожал плечами — мне все равно, а юнца можно и не спрашивать. Судя по запаху, в бутылочке был домашний шнапс — чудовищной крепости и убойной вонючести. (Можно наоборот — убойной крепости и чудовищной вонючести.) Даже двадцать там сколько-то лет назад, когда я пил, такую гадость в рот бы не взял!

— А сами-то господа, не желаете? — спросил крестьянин, обращаясь ко мне.

Я помотал головой, отказываясь и за себя, и за воспитанника, но перехватив раздосадованный взгляд мага, с тоской взиравшего на флягу, слегка позлорадствовал, но и обеспокоился. Обеспокоился, потому что маг-алкоголик это хуже, нежели маг-пьяница. А позлорадствовал из-за того, что теперь у меня есть моральное право не разрешать господину Габриэлю прикладываться к бутылке. Сам виноват — не надо было влезать в обличье юнца. Ну да ладно, посмотрим, как оно пойдет дальше. А пока пусть терпит. В конце — концов, из-за отсутствия спиртного умерло меньше людей, нежели от его избытка.

Крестьяне выпили по глотку, но языки у них стали развязываться.

— Надо университетских бить, надо! — горячо вымолвил Гомерик. — Они же, для нашего брата только худое делают. Покойников из могил выкапывают — ну где это слыхано?

— Покойников? — вытаращился Габриэль.

— Ну, ты не ври, они их не сами выкапывают, — строго поправил Гомерика молчавший ранее третий крестьянин. — Покойников цыгане копают, а студиозы да прохвессора их покупают, а потом кости вываривают!

Все присутствующие, включая нас, закрестились.