Долг обреченных

Капитан хмыкнул.

– Нормально она себя ведет, – сказал Андрей. – Спокойная и послушная.

– Даже так? Это хорошо, что ты с ней общий язык нашел. А то были тут некоторые… Она и в самом деле неуравновешенная, я тебя не зря предупреждаю. Такая и укусить может. Слухи о ней разные ходят… А что касается ее возвращения отцу… Знаешь, это уже не твоя проблема. Твоя задача – сдать Мару с рук на руки, получив взамен артефакт. А с ней другие люди разберутся… Слушай, ты в порядке?

До Андрея не сразу дошел смысл вопроса. Потому что дыхание перехватило от смысла предыдущей фразы Вальтера – «с ней другие люди разберутся». К горлу подступила тошнота, он глубоко вздохнул и закашлялся, подавившись слюной.

– Да что с тобой? – с беспокойством спросил Капитан. – Ты не заболел, случаем? Побелел вдруг как мел.

– Все в порядке, – сипло отозвался Андрей, восстанавливая дыхание. – Ерунда какая-то, спазм, наверное. Я в порядке. Просто мало спал в последние двое суток.

– Мало спал? Это не очень хорошо… Время еще есть, можешь соснуть часок. Но попозже, сначала наш разговор закончим. Я ведь тебе самого важного еще не объяснил.

– Капитан, я пойду, наверное. – Тамм, привставая, демонстративно показал свое запястье с наручными часами. – С Андреем мы еще поговорим. А мне надо остальных бойцов отобрать и проинструктировать.

– Ступай, – согласился Вальтер. – Подбирай на свое усмотрение, ответственность твоя. А я тут с племянничком до конца перетру.

Он взял с подставки на столе курительную трубку, зажал мундштук зубами, но прикуривать не стал. Вальтер давно бросил курить – вскоре после того как получил ножевое ранение в горло. Врачи отсоветовали, мол, совсем голос посадишь, не говоря уже о повышенном риске других заболеваний. Но трубку он не выбрасывал и всегда держал при себе, набитую табаком. Шутил: если понадобится мозги прочистить, то закурю.

А возможно, что и не шутил.

Вот и сейчас Вальтер пососал мундштук, дожидаясь, пока Замполит выйдет из кабинета. Вынув трубку изо рта, втянул носом запах табака из чаши. Вернул трубку на место, аккуратно опустив ее на подставку. И сказал:

– Андрей, я на тебя с братом очень надеюсь. Это правда, я не преувеличиваю. Видишь ли, в этом мире доверять другим людям смертельно опасно. Ну а в Зоне – тем более, ведь она превращает человека в животного, иначе не выжить. А кому мне еще доверять, если не близким родственникам? Комбинация, которую я затеял, очень рискованная, но и цена вопроса очень высока. И вы должны мне помочь. Понял, племянник?

– Понял, дядя. А в чем суть-то?

– Погоди. Я тебе должен кое-что объяснить. Я ведь заметил, как ты напрягся, когда про девчонку речь зашла. Скажи честно, она что, тебе понравилась?

Андрей почувствовал, как кровь приливает к лицу. И в ту же секунду понял, что не сумеет обмануть Вальтера. Значит, надо было признаться. Но в чем и как, чтобы не навредить девушке?

Парень озадаченно поскреб себя по затылку и, смотря прямо в глаза Капитану, тщательно маскируя тревогу и страх, с блудливой улыбкой произнес:

– Если честно, то девка очень смазливая. И с перчиком. Такое добро пропадает без пользы!

Вальтер прищурился. И вдруг, откинувшись на спинку кожаного стула, довольно захохотал.

– Ха-ха… Вот теперь узнаю сына своего брата. Ха!.. Эх, царствие ему небесное, тот еще ходок был. Ха… Понимаешь, я и сам с этой Маруськой был бы не прочь развлечься. Но есть такое правило у купцов – нельзя дорогой товар портить, пока не продал.

Улыбка сползла с его лица, оно резко посуровело.

– Объясню исключительно для тебя, как близкому родственнику. Это чтобы ты меня уж совсем за отморозка не держал. Мне девчонку по-человечески даже жалко. Но тут, как говорится, ничего личного, чистый бизнес. А бизнес строится на расчете, эмоции ему только мешают… Так вот. Во-первых, Мара узнала и увидела то, что ей не следовало знать. Во-вторых, она мстительная, как и ее папаша. А зачем оставлять мстительного врага в живых, если есть возможность его уничтожить? В-третьих, банду Ирода пора ликвидировать. Он у многих, как кость в горле, и уже давно. Заказчики, к слову, имеются.

– Заказчики?

– Ну да. Там, наверху. – Вальтер многозначительно поднял указательный палец. – Но тебе это знать не надо. Так вот. Как удобнее всего разделаться с врагом? Разумеется, тогда, когда враг ослаблен и разобщен. Сегодня часть бойцов Ирода отправилась в Форт. Я знал об этом заранее и подготовил ловушку. Эта небольшая группа будет уничтожена нашим мобильным отрядом. Затем этот же отряд подкараулит и уничтожит братков Ирода, возвращающихся с обмена. Таким макаром мы ликвидируем банду по частям. После чего возьмем Логово штурмом. Там бойцов к тому времени останется около дюжины, включая самого Ирода. Усек?.. Я тебе преподаю урок тактического мастерства. Учись, сынок, пока я жив.

– Спасибо, папочка, – Андрей рискнул пошутить. – Значит, Мару ликвидируют вместе с остальной группой на обратной дороге?

– Скорее всего. Что поделаешь, она попала под жернова. Это судьба.

– Жаль, – сказал Андрей. Искренне сказал, потому что так и думал. – Я бы от такой ладной девки не отказался.