Долг обреченных

Из кустов, в шагах десяти от бандита, вдруг возникла впечатляющая морда мутировавшего кабана. Зверь – судя по объему одной только башки, весивший под тонну, – вперившись в Митяя круглыми глазками, сначала замер от неожиданности. Затем злобно хрюкнул и наклонил прямоугольную голову, с покатым, как у носорога, лбом. Только вот рог монстру в качестве оружия заменяли два полуметровых клыка, на которые он, судя по агрессивной позе, собирался насадить встреченного человека.

Шансов на удачный исход у Митяя практически не оставалось. Завалить кабана он, конечно, мог, врезав очередью из АКМ по груди и передним конечностям (но не по голове с толстенными костями черепа!). Однако выстрелы из «калаша» почти наверняка услышат «армейцы» – ведь до них меньше километра. И вряд ли это можно будет считать удачным исходом.

«Армейцы», конечно, не испугаются – кого в Зоне стрельбой удивишь? Но, без сомнения, насторожатся. Вплоть до того, что посадят на броню разведчиков, чтобы те внимательно осматривали дорогу, а также заросли и развалины – особенно в узких местах, там, где они находятся близко от дороги. Да даже пехом могут разведку перед транспортом пустить при движении через село – ведь там самое подходящее место для засады. И тогда вся задумка с минированием сорвется.

В эту секунду Митяй пожалел, что не взял для прикрытия Тимура или «ящера». Те бы со своими мечами разделали кабана как бог черепаху – без шума и пыли, особенно Тимур. Но чего теперь об этом жалеть? Не сообразил сразу. А все потому, что не доверял чужакам. Во Ван, к тому же, еще и мутант, стремно такого в напарниках иметь.

И все же шанс избежать крайне нежелательного в такой ситуация шума оставался. Он заключался в том, чтобы разойтись с кабаном мирно, так сказать, по-хорошему. Поэтому Митяй осторожно попятился, продолжая держать перед собой автомат.

Увы, мирный маневр не увенчался успехом. Кабан воспринял отступление человека не как предложение о мире, а, скорее, как акт о капитуляции. Злобно рыкнув, он грузно двинулся вперед, с треском раздвигая ветви кустарника.

Через секунду-другую Митяй нажал бы на спусковую скобу – ну не ждать же, пока кабан ринется в атаку, так можно и на клыках повиснуть. Однако выстрелы все же не прозвучали, потому что случилось неожиданное. Раздался громкий хлопок, слившийся с пронзительным визгом кабана, а на его месте вспыхнул ослепительно яркий шар. Следом чуткий нюх бандита уловил запах паленой шерсти.

Через секунду Митяй уже валялся в траве, прикрывая голову руками – вполне себе естественные рефлекторные действия, которые на месте бандита совершили бы девять из десяти человек. В такой позиции, обычно принимаемой по командам «вспышка справа – вспышка слева», Митяй находился секунд десять. Он ничего не видел, лишь слышал потрескивание, схожее с тем, которое издает жадно пожирающее топливо пламя костра.

Ну и воняло все сильнее. Уже не только паленой шкурой, но и пригоревшим мясом. А вот визг прекратился очень быстро, почти сразу после ослепительной вспышки.

Малость оклемавшись от неожиданности и, чего уж скрывать, испуга, Митяй решил, что пора менять позицию – а то ведь так и самого подпалить могут. С опаской привстав на колени, он убедился, что никакая видимая и очевидная опасность ему не угрожает. В том числе и кабан с его устрашающими клыками, словно испарившийся в воздухе. От монстра остался лишь грязный комок и несколько хлопьев сгоревшей почти дотла плоти.

А еще на земле образовалась обугленная проплешина, диаметром около метра. Только сейчас до Митяя дошло, что подозрительное потрескивание, насторожившее его раньше, могло быть связано не с кабаном, а с движением так называемых «дьяволят». Эти энергетические сгустки, напоминающие шаровые молнии, появляются, как правило, перед грозой на возвышенных местах и кружат по одной траектории, словно заведенные. Сами по себе они не агрессивны, на живых существ не охотятся, но если по невнимательности или дурости наткнешься на такой «шарик», то он обязательно сдетонирует.

Чего у них там внутри находится, никто не знает, предположительно – газовая смесь, но температура горения возникает поистине адская. Металл плавится, чего уж тогда говорить о плоти человека или животного.

– Чур меня, чур, – пробормотал Митяй и перекрестился. Хотя не верил ни в бога, ни в черта. Поэтому для надежности еще и сплюнул через левое плечо. Правда, всего один раз, на большее слюны не хватило – уж слишком в горле пересохло.

Получалось, что кабан поневоле спас его от смерти, ведь сам-то он «дьяволят» не заметил. Хотя и услышал подозрительное потрескивание, но не смог определить его природу. А ведь еще пяток шагов в том же направлении – и обуглился бы до состояния пепла.

Митяй снял с пояса фляжку и сделал несколько жадных глотков воды. Уфф, пронесло…

* * *

В лесу, около высокой березы, их поджидали два бандита.

– Это все? – спросила Мара, останавливаясь. – Так мало? Отец мог бы и больше людей прислать.