Долг обреченных

Едва Маруся с бандитом скрылись за стенкой павильона, как Андрей вытащил из нагрудного кармана рацию и громко доложил:

– Замполит, все в порядке! Сделка завершена, «панацея» у нас. Прием.

– Ты точно уверен, что это «панацея»? – отозвался Тамм.

– На сто процентов. Сейчас сам убедишься.

– Тогда чеши обратно, пока те в лесу не скрылись. А то еще подстрелят.

Андрей побежал. Однако, несмотря на инстинктивное желание побыстрей оказаться под прикрытием БМП, все же притормозил около выброшенного «магазина» и подобрал его. На бегу вставил «магазин» в рукоятку пистолета. Иметь под рукой оружие в ближайшие минуты было жизненно важно для Андрея. Ведь автомат он оставил в бронемашине по приказу Тамма.

* * *

Говоря о том, что Красница с окрестностями является «гнилым местом», Митяй вряд ли предвидел то, насколько пророческими окажутся его опасения. Он, разумеется, допускал, что путь через заросли к точке минирования может занять определенное время, отнюдь не пропорциональное расстоянию в сотню метров. Ведь правила математики с их прямыми, диагоналями и прочими гипотенузами в Зоне не действуют – скорее могут сбить с толку. Однако на деле ситуация оказалась еще сложнее и хуже.

Первую половину дистанции Митяй преодолел быстро и без особого напряжения – она совпадала с ранее проверенным маршрутом, по которому их группа добиралась до развалин избы. Но вот дальше бандита поджидал сюрприз.

Обогнув разросшийся на несколько метров в ширину куст шиповника, Митяй по инерции сделал пару шагов в высокой, почти по пояс, траве и замер. Он мог поклясться, что именно здесь они проходили около часа назад – трава была местами примята и раздавлена, виднелись сломанные стебли засохшего осота. Однако за минувшее время на этом месте успела возникнуть «комариная плешь» диаметром около пяти метров.

О том, что это именно «плешь» с ее аномально высокой гравитацией, бандит сообразил в несколько этапов. В первое мгновение ему показалось, что он столкнулся с непонятным природным явлением в виде своеобразной воронки – трава и ветки кустов сильно пригнулись к земле, завиваясь в направлении слева направо. Но, приглядевшись, Митяй изменил первоначальное мнение, потому что растения продолжали пригибаться у него на глазах, словно их придавливали сверху огромной тарелкой; или, наоборот, притягивал к земле мощный магнит в форме гигантского блюдца. Вот тогда у Митяя и мелькнула мысль о «плеши».

Достав из кармана гильзу, он бросил ее над пригнувшимися (или придавленными?) растениями. И тут же получил подтверждение своему предположению. Гильза, оказавшись над подозрительной поверхностью, резко изменила траекторию полета – сначала пошла вниз по наклонной линии, а затем, спикировав, шлепнулась в траву. Примитивный металлический индикатор явно указывал на наличие гравитационной аномалии с мощным магнитным полем. Правда, аномалии нестандартной – в той, разумеется, степени, насколько стандартизация вообще подходит к такому понятию, как аномалия.

Возможно, Митяй стал свидетелем редкого процесса появления «комариной плеши», когда она только зарождалась, формируясь и набирая силу. Но лавры естествоиспытателя бандита никогда не привлекали, его больше беспокоила целостность собственной шкуры. Ну и задачу по минированию дороги надо было как-то выполнять. Поэтому, озадаченно покрутив головой, он двинул направо, с запасом в несколько метров.

Почему с запасом? Да потому что аномалия образовалась совсем недавно, и кто знает, что у этой заразы на уме? Вдруг она еще продолжает разрастаться? Возьмет и скакнет, увеличившись, скажем, в два раза.

В итоге Митяй описал дугу, уклонившись в сторону от дороги на лишний десяток метров. Ну а когда начал выворачивать в требуемом направлении, то столкнулся с новой напастью. Точнее, с неизвестной угрозой.

Она выражалась в подозрительном шуме, будто кто-то тяжелый похрустывал травой, переступая с ноги на ногу или переваливаясь с лапы на лапу. А еще этот неизвестный громко, с хрипом, дышал.

В действительности подобные звуки в Зоне мог издавать кто угодно, в том числе и вовсе неодушевленный предмет вроде той же аномалии (если, разумеется, исходить из того, что все аномалии являются неодушевленными предметами, что не факт). Однако подобные нюансы Митяя не интересовали. Он ощущал угрозу, вот что главное. Поэтому, застыв на месте, стал прислушиваться, всматриваться и внюхиваться, как и полагается настоящему следопыту.

Продвигаться вперед он не решался, так как боялся себя демаскировать. Но и неизвестное явление в виде неодушевленного предмета или существа не спешило себя обозначать более конкретно. Выждав с минуту, а то и более, Митяй все-таки намерился идти дальше – время-то однозначно поджимало! Но не успел.