Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

- Хорошо, - Одноглазый скосил единственный глаз на листок, испещрённый цифрами. - Включая мой флот, скажем, сто десять звездолётов, и примерно две трети из них будут боевыми.

Они обменялись взглядами. Даже для них эта цифра не выглядела убедительной.

- Вполне достаточно, - уверенно произнёс Ты.

Они принялись за трудную задачу расчёта времени.

Чтобы достичь границ Региона, флоту придётся болтаться в вакууме около двух недель; ещё две с половиной уйдёт на то, чтобы достичь центра; и ещё три дня - до центра самого Инисфара.

- …Что не оставляет времени на подготовку к боевым действиям, - подытожил Запаянный.

- Они могут капитулировать прежде, чем мы достигнем Инисфара.

- Нам нужны гарантийные сроки, - настаивал Запаянный. - Скажем, на перелёт - шесть недель, а? У нас ещё останется в запасе пять с половиной тысяч…

Он покачал головой.

- Мы будем ограничены в кислороде. Насыщаемость воздуха кислородом будет почти на нуле. Парни поотгрызают к этому времени друг другу головы; да мы и не сможем набрать достаточное количество продовольствия на Оулени. Глубокое замораживание - наш единственный выход. Все, рангом ниже майора, не принимая во внимание экипажи кораблей, следуют в замороженном состоянии.

- Пришлите мне зама по Медицине, - это уже было сказано по телефону. - Я хочу поговорить с физиотерапевтом.

- Что там у нас дальше? - спросил устало Запаянный.

Он наслаждался собой.

- Оружие, - подсказал Одноглазый. - Во-первых, расщепляемый материал. Здесь я не очень смогу помочь… Наши запасы как никогда истощены.

- Это отчёт о наших запасах за прошлую неделю, - сказал Запаянный, протягивая стероидный список. - Скудные запасы…

Взглянув в список через плечо Одноглазого, Ты разубедил их:

- Вполне достаточно.

4.

Вначале казалось, что все идёт согласно плану. Снова у Тебя появилось чувство как тогда, когда Ты садился на флагманский корабль вместе с двумя генералами, что Ты живёшь в невероятном сне. Ты был спокоен; он ни о чём не тревожился. Запаянный и Одноглазый - каждый по-своему, поглощены предстоящим путешествием. Капитан корабля - Адмирал Флота Прим, - казалось, стойко переносит ворчание обоих.

Первые дни пролетели без особых приключений.

В Космосе царил полный штиль. Пространство, испещрённое мерцающими звёздами, чья древняя величавость казалась просто навигационными пунктами.

В составе эскадры, ушедшей с Оулени, насчитывалось сто семнадцать кораблей. К концу первой недели от пяти из них пришлось отказаться: сверх меры перегруженные двигатели не выдержали и сгорели. Понадобилось бы около полугода, чтобы добраться до родного порта. К тому времени многие из экипажей задохнулись бы, а выжившим пришлось бы вдыхать запах их гниющих тел.

Остальной флот продолжал движение. На борту кораблей, словно бутылки в винных погребах, штабелями лежали солдаты в состоянии полукомы.

Вторгшиеся уже шестнадцать дней двигались в полном вакууме, проходя траверсом звезды, которые считались аванпостами империи Инисфара. Именно тогда флот Оулени впервые был обнаружен.

- Станция с позывным Камоенс два Эр Эс Ти, - докладывал начальник связи, - запрашивает, почему мы прошли Карамандаль Тангент десять без опознавания.

- Пусть запрашивает, - спокойно ответил Ты.

Последовали другие запросы, но и они не были удостоены внимания. Флот оставался безмолвным, разбудив жизнь вокруг себя.

Станции флагмана начали вести активный радиоперехват. Было запеленговано несколько сигналов тревоги и предупреждения, передаваемые между планетами.

«Галькондар Сабре вызывает Рольф сто пятьдесят восемь. Неопознанный корабль проследует в вашем, районе курсом девяносто девять Джи Аи сорок два восемьдесят один в ноль семь четырнадцать тридцать. Гал прибл…»

«Акростик один Базе Шиапарелли. Засечь и доложить о флоте, приближающемся к Сектору Парадиз Хоум ноль четырнадцать…»

«Пейк пи Коинг Астрономикал Дротсси Пилону. Неопознанный флот в количестве сто тридцать прибл… пересекает Район Сканнинг. Код Алмаз Индекс ноль девять…»

«Всем станциям на Ишраиле Линия два. Вступает в действие программа БЭБ девять один.,»

Одноглазый презрительно фыркнул и насмешливо произнёс:

- А мы ведь потревожили этот улей.

Но проходили часы, и ирония его таяла.

Пространство, когда-то такое молчаливое, наполнилось бормотанием, которое вскоре переросло в столпотворение. Налёт подозрительности, который вначале лишь проскальзывал и угасал, постепенно нарастал, преобразуя раздражение в тревогу.

- Может, нам следует ответить? - спросил Одноглазый.