Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

- Безвкусное вино, - сказал он. - В Инисфаре мы запасёмся хорошим!

Все, за исключением Одноглазого, рассмеялись Твоей шутке. Мышцы его лица одеревенели. Он не мог заставить себя даже взглянуть на Запаянного.

- Что вы думаете о тридцатимильном объекте, который мы наблюдали? - спросил Прим у Тебя, медленно потягивая вино.

- Это корабль Инисфара, - небрежно ответил Ты. - Но не беспокойтесь. Эволюция позаботится о них так же, как она это делала в отношении доисторических монстров, бродивших когда-то по Оулени и другим планетам.

Капитан развёл руками.

- Для такого умного человека, как вы, подобная, извините, непоследовательность в высказываниях удивительна. - Эволюция - это одно, а суперкорабли - совсем другое.

- Да, если вы забыли, что эволюция является научным методом природы, а звездолёты, не будучи органическими созданиями, - лишь часть человеческой эволюции. Ну а человек, в свою очередь, не что иное, как часть научного метода Природы.

- Не хотите ли вы сказать, что человек - не конечный продукт эволюции? - озадаченно спросил Прим. - Нам постоянно твердили, что Галактика слишком стара для чего-либо другого, кроме как взять и потухнуть.

- Я ничего не хочу сказать, - с улыбкой ответил Ты. - Но помните: то, что в конце концов восторжествует - слишком объёмно для понимания - вашего или моего.

Ты поднялся, остальные последовали Твоему примеру.

И только два совершенно сбитых с толку заговорщика ещё долго сидели в молчании в кают-компании.

Четыре недели как флот Оулени находился в своём странном путешествии. Сейчас корабли глубоко внедрились в сверкающее звёздами сердце Галактики. Солнца, нёсшие историю человечества на протяжении вот уже многих сотен миллионов лет, пылали со всех сторон, как погребальные костры. Ощущение кладбищенской атмосферы усиливала тихая музыка пустоты; бормотание растревоженных планет смолкло.

- Они ждут нас! - метался Одноглазый.

Теперь он жил на мостике флагманского корабля, часами глядя на безмолвную сцену Вселенной.

Несмотря на молчаливое неудовольствие капитана, мостик стал и пристанищем для Запаянного. Часами лежал он на кровати, с бластером под подушкой, ни разу так и не взглянув в иллюминатор.

Ты часто приходил на мостик, но редко разговаривал с его квартирантами.

Ты держался особняком. Может быть, все это сон? - уже не впервые спрашивал Ты себя.

И все же временами Ты проявлял заметное нетерпение; говорил резко, щёлкая иногда в раздумье пальцами, будто пытался очнуться от утомительного сна.

Неизменным оставался лишь капитан флагманского корабля - Адмирал Флота Прим. Долг и обязанности командира заставляли держать себя в руках. Казалось, что он впитал всю уверенность, которую порастеряли генералы - Одноглазый и Запаянный.

- Через шесть дней мы приземлимся на Инисфаре, - сказал он Тебе. - Возможно такое, что они не окажут нам сопротивления?

- Можно только предполагать, что у них имеются достаточно веские причины не оказать его, - ответил Ты. - В течение нескольких поколений Оулени оставался удалённым от Федерации и практически не знал об интеллектуальном состоянии Региона. Может быть, все его жители - пацифисты, желающие подтвердить свою миролюбивую веру? А, может быть, их военная иерархия, оставшись не у дел, ослабила себя, и они могут рухнуть от нашего неожиданного давления. Но все это домыслы…

Ты не успел договорить.

Взорвался экран паразонда. Словно льдинки, разлетелись по полу его осколки. Металлические и стеклянные части брызнули во все стороны; клубы акридового дыма заполнили мостик.

Послышались крики.

- Начальника связи сюда! Быстро! - рявкнул Прим, но начальник уже приступал к действиям, вызывая по переговорнику команду электронщиков и аварийный наряд.

Запаянный осматривал повреждения, разгоняя дым, который с шипением вырывался из раскалённого кратера разрушенной панели. Его согнутая в напряжении спина напоминала пролёт моста.

- Сюда! - заорал Одноглазый. Истерическая нотка в его голосе привлекла внимание остальных.

Все смотрели туда, куда он указывал пальцем.

Напрягая зрения, они вглядывались в пустоту тьмы. И глаза их скорее почувствовали, чем увидели.

Мухи. Мухи, поднимающиеся тучами в стремнинах темноты.

Мухи. На их телах играл солнечный свет, и на границе света и тени эти насекомые терялись из виду.

Покрытая блеском множества солнц, стремнина была самим Космосом, а в недрах её клубились мухи - туман кораблей.

Древние силы Инисфара поднимались в атаку.

6.

- Их не счесть! - вопил Одноглазый, бледный, как смерть. - Их тысячи! Это они уничтожили экран. Это - предупреждение! Ради Пла и То они нас в момент сотрут в пыль!

Круто развернувшись, он бросился к Тебе.

- Это ты нас завёл сюда! - кричал он. - Что ты теперь посоветуешь? Как нам спастись?

- Оставьте это капитану и замолчите, - спокойно отбил атаку Ты.

Ты отошёл и стал рядом с капитаном.