Долгий путь домой

Взгляды собравшихся мужчин стали заинтересованными. Они скользили по моей коже, и почти в каждом я видела знакомое благоговение. Чуть поодаль собралась группка женщин и стариков, с интересом наблюдавших за происходящим.

Я набрала в грудь побольше воздуха и двинулась между рядами протурбийцев, замечая, как они поворачивают головы и смотрят вслед, когда прохожу мимо.

— Я пригласила вас сюда, — начала я громким голосом, звеневшим в морозном воздухе, — чтобы сказать: сегодня мы начинаем строить свое новое будущее.

Остановившись напротив одного из мужчин, я посмотрела ему в глаза, и тот смутился, сразу же опустив голову. На его губах блуждала неловкая улыбка.

— Наши земли долгое время не принадлежали нам, — я повернулась и продолжила движение, — потому что мы не вели себя как хозяева здесь. Что делали схуры, когда встречали кого-то из наших мирных жителей на дорогах?

Повисла минутная пауза.

— Забирали в плен… воровали… убивали… — вразнобой послышались ответы.

— Сегодня схур-который-несет-смерть, — я снова остановилась и встретилась взглядом с Каем, — раздаст вам оружие своего народа и научит им пользоваться. Секреты его народа станут нашими. Сила его народа станет нашей. Он признал наше величие и готов служить нам.

Я протянула руку, приглашая его подойти. Он весь вытянулся, шумно втянул носом воздух, на скулах заиграли желваки. Я понимала, как ему непросто выдерживать церемониальный вид, но могла лишь безмолвно умолять взглядом не делать глупостей. Кай выхватил один из автоматов из ящика, который поднесли слуги и широким шагом двинулся ко мне. Остановившись напротив, он еще секунду поколебался, а потом склонил голову:

— Госпожа.

Я с благодарностью ему улыбнулась, но сразу же погасила улыбку, повернувшись к протурбийцам.

— Теперь ответьте мне, что мы будем делать, если встретим на наших дорогах кого-то из схуров?

— Стрелять! — хором гаркнули они.

— Что мы будем делать, если схуры придут к нашему поселению и потребуют дань?

— Стрелять!

— Что нужно, чтобы раз и навсегда обеспечить безопасность нашим детям?

— Стрелять!

Я удовлетворенно кивнула.

— А теперь слушайте внимательно господина Кая и учитесь у него. Потом идите и тренируйтесь. У нас нет времени на долгую подготовку. Враг почти у ворот.

Переглянувшись с Каем, я отступила в сторону, чтобы дать ему возможность занять мое место в центральном ряду. Привычным жестом он вскинул автомат, демонстрируя его протурбийцам.

— Вот здесь находится предохранитель. Чтобы стрелять…

Я тихонько отошла подальше, двигаясь к дверям резиденции. Моя задача была выполнена. Вдохновленные, мужчины внимали каждому слову Кая и повторяли за ним. Кожу на руках и плечах слегка покалывало, и это означало, что я начинаю потихоньку замерзать. Но уйти под шумок мне не дали. Женщины и старики из числа зевак обступили меня, выражая почтение и восхищение.

— Наградите ребеночка здоровьем, госпожа Каисса, — одна старуха протягивала мне теплый сверток, — он что-то кашляет.

— Что с ним? — я приняла на руки младенца. Как и человеческие дети, он пах молоком и мирно спал. — Вы показывали его лекарю?

— Да, госпожа, — склонилась старуха, — лекарь выписал настойки. Сказал, что это простуда. У нас дом ветшает, холодно, особенно по ночам.

— Все, что выписал, принимать обязательно, — приказала я ей, — и подойдите к кому-нибудь из моего совета. Пусть выделят вам комнату в моей резиденции до тех пор, пока малыш не поправится. Лечиться лучше в тепле. А я пока подумаю, что делать с вашим жилищем. — Вспомнив про свои обязанности, я наклонилась и поцеловала желтоликое дитя в лобик. — А малыш пусть вырастет большим и сильным и сделает много добрых дел.

Тот поморщился и недовольно крякнул. Старуха забрала его обратно и рассыпалась в благодарностях.

— Спасибо, госпожа, спасибо! Спасибо за заботу! — она покосилась в сторону мужчин на площади и добавила: — И схуру-который-несет-смерть спасибо за то, что помогает нам. Долгих вам лет правления!

Выслушав еще несколько подобных пожеланий, я все-таки смогла отойти от жителей и скрыться в дверях резиденции. В носу свербило от желания чихнуть, но я позволила себе тайком улыбнуться. Все потихоньку налаживалось.

В свою рискованную миссию Кай собрался на ночь глядя. Взял оружие, переоделся в удобную одежду, прихваченную с базы олимпийцев. Я знала, что днем он уезжал на болота, но вернулся с пустыми руками, значит, оставил «посылку» где-то за пределами поселения в целях безопасности. Стоя рядом с ним в прохладном хозяйственном помещении и наблюдая, как он подготавливает автомобиль к поездке, едва не сходила с ума от волнения.

— Ты вся дрожишь, — Кай подошел и потер мои плечи, — точно не простыла во время своего представления на площади?

— Н-нет, — я мотнула головой, — за тебя волнуюсь.

— Не стоит, — он поймал мою руку, снял с запястья браслет Каиссы, необходимый для управления автомобилем, и надел на свое. — Вот увидишь, я вернусь среди ночи, залезу к тебе под одеяло и заставлю греть.