Долгий путь домой

Поднявшись на цистерну по небольшой лесенке, Кай повернул вентиль на крышке люка. С мягким хлопком та вышла из паза. Кай посветил в отверстие — вода плескалась почти по самый край. Он взял один из брезентовых свертков, развернул и вывалил в цистерну все его содержимое. Затем закрыл крышку и плотно закрутил ее.

Но на этом его работа еще не закончилась.

Кай вернулся в коридор и двинулся дальше. Пришлось пройти достаточно далеко — остальные цистерны находились под самым зданием. Расправившись с очередной дверью, он скользнул внутрь. Это помещение практически не отличалось от предыдущего, разве что размерами было больше, чтобы вместить целых два резервуара. Кай отложил инструменты и автомат, взял новый сверток и поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы ближайшего из резервуаров.

В этот момент другая дверь в служебное помещение распахнулась, ударившись о стену. Оттуда, быстро перебирая ногами и держа Кая на прицеле, выбежало около десятка мужчин в армейских штанах и куртках.

— На твоем месте я бы это бросил, парень, — следом за вооруженными людьми появился темноволосый мужчина.

Кай узнал в нем того самого охотника, который однажды уже поймал их с Даной во время неудачной поездки к взорванному кораблю. Посмотрел вверх, оценивая, успеет ли сбросить сверток, затем смерил взглядом расстояние до автомата, брошенного на полу.

— На твоем месте я бы не стал делать ни того, ни другого, — прищелкнул языком охотник. — Ты же понимаешь, что мы все равно не дадим тебе уйти. Нас больше.

Кай скрипнул зубами, чувствуя, как все холодеет внутри. Он не тешил себя иллюзиями насчет того, что они сделают с ним. Жаль — теперь ему было что терять. Неожиданный удар в затылок заставил Кая потерять координацию движений, а через мгновение на него навалились и скрутили руки за спиной.

20

Кай обещал вернуться поздно ночью, но не появился, даже когда солнце поднялось над горизонтом. Проведя бессонную ночь, я встала с постели, уже твердо уверенная, что случилось самое плохое.

— Вы бледны, моя госпожа, — с сочувствием сообщил начальник охраны.

Я лишь отмахнулась неопределенным жестом, не зная, что сказать. Меня разрывали противоречивые мысли. Отправить отряд на поиски Кая? А что, если он просто непредвиденно задержался, и появление протубрийской охраны на землях олимпийцев лишь сорвет его план? Сидеть и ждать? Но сколько? Какой момент станет рубежом, за которым я пойму, что потеряла слишком много времени, а Кай пропал?!

Сухие глаза щипало. Я периодически терла их, но легче не становилось. Дела поселения требовали присутствия, явились посланники из соседних поселений с докладом, что продолжают сжигать зараженные дома в попытках остановить болезнь, но я слушала их вполуха. Кажется, пообещала, что в ближайшее время приеду и лично посмотрю, что еще можно сделать, но на самом деле понимала, что пока не найду Кая, ничто другое не будет иметь большой важности.

И зачем только я его отпустила? Тысячу раз уже прокляла себя за это. Надо было настоять, надо было не позволять… надо было… надо…

Наконец, ближе к полудню, когда я отправилась навестить больного младенца, которого приютила под своей крышей, ко мне подбежал запыхавшийся слуга.

— Госпожа… — от волнения его зрачки сузили в две тонкие ниточки, а лицо покрылось оранжевыми пятнами, — у ворот… там схуры…

— Схуры? — я споткнулась и остановилась посреди коридора, чуть-чуть не дойдя до нужной двери. — По ним уже открыли огонь?

— Да… то есть, нет… то есть, не знаю…

Я оттолкнула его, испуганного, продолжавшего бессвязно что-то лепетать, подхватила длинные полы одеяния и побежала. Схуры. Я не сомневалась, что это как-то связано с исчезновением Кая. Слишком уж подозрительно они явились на следующий день после его отъезда. Сердце сжималось от боли. Я же понимала, на что шла! Они же нелюди!

В дверях резиденции столкнулась с начальником охраны. Его губы были сурово поджаты, в глазах — стальной блеск. Он подхватил меня, не позволив упасть ему на грудь, и осторожно поставил на ноги.

— Госпожа…

— Мой приказ выполнен? По схурам стреляли? — перебила я.

— Я помню ваш приказ, — с виноватым видом склонил он голову, — но… они дали знак, что пришли с миром. И сказали, что у них есть послание для вас. Если прикажете…

— Нет, все в порядке, — успокоила его я. Почему-то сразу почувствовала, что мне лучше выслушать незваных гостей. — Держите оружие наготове. Но без моей команды не стрелять.