Долгий путь домой

Пока я шла по улицам в сторону въезда в поселение, из домов выходили протурбийцы. Слухи о новом визите схуров распространялись быстрее пожара, и всем не терпелось посмотреть, как же я поступлю в такой ситуации. Вскоре за моей спиной образовалась внушительная делегация. Многие жители вооружились подручными средствами — они готовились обороняться. В другой раз я бы обязательно порадовалась, что мои усилия по поднятию их боевого духа не прошли даром, но сейчас лишь с трудом сглатывала ком, подступающий к горлу. Странно, что еще совет не подключился — стариков как ветром сдуло. Наверняка они специально бросили меня один на один с угрозой, решив посмотреть, как буду выкручиваться.

На дороге, неподалеку от сторожевого поста, меня ждало трое охотников. Я увидела и четвертую фигуру, с ног до головы укрытую чем-то, похожим на длинный и пыльный мешок. Один из олимпийцев придерживал жертву сзади за шею, другой рукой тыкая в ее висок пистолетом. На мгновение у меня потемнело в глазах… и тут же отлегло от сердца. Это был не Кай. Его бы я узнала несмотря ни на какие покрывала.

— Мы пришли с миром! — крикнул один из мужчин, подходя ближе.

Его лицо казалось мне знакомым. Я пыталась припомнить, где могла видеть его раньше, и вздрогнула — этот черноволосый мужчина однажды уже поймал нас с Каем в ловушку во время поездки к уничтоженному кораблю. Он остановил взгляд на мне и тоже, несомненно, узнал, потому что кривовато усмехнулся. Тем не менее, крикнул:

— Кто из вас Каисса? Мне поручено разговаривать только с Каиссой!

Я повернулась, сделала знак своим подданным оставаться на месте, затем вышла вперед.

— Это я.

Он с удовлетворением кивнул, полез в карман штанов и вынул рацию. Оценивающим взглядом обвел мужчин за моей спиной, поднял руки, чтобы показать предмет им, а затем бросил его в мою сторону. Прибор описал дугу и шлепнулся в снег неподалеку от моих ног. Второй олимпиец, не тот, который держал пленника на прицеле, тоже поднял руки в знак того, что не вооружен.

Я наклонилась и взяла рацию, ощущая, что задыхаюсь от ужаса. Но за каждым моим действием следили десятки глаз, и показать хоть на одну секунду свою слабость означало поставить под угрозу все, чего удалось добиться. Я поднесла рацию к губам и нажала на кнопку приема.

— Здравствуй, Зевс.

— Здравствуй, Каисса, — засмеялся он, — как мне нравятся наши душевные разговоры.

Охотник, бросивший мне рацию, тоже слегка улыбнулся. Без сомнения он следил за ходом беседы. Я подозревала, что его заранее поставили в известность, о чем она будет, и теперь он просто наблюдал за выполнением задуманного.

— Вы пришли за данью? — проигнорировала я попытки Зевса заигрывать, а сама молилась, чтобы услышать «да». Тогда оставалась бы надежда, что они понятия не имеют, где Кай.

— Я обдумал твое предложение о мире, — ответил тот, — и думаю, что мир возможен.

— Вот как?! — удивилась я.

— Конечно, нет! — вдруг захохотал он. — Наглая сучка, ты хотела обманом уничтожить меня, пичкая враньем о перемирии?! Твой засланный под покровом ночи убийца теперь у меня, и что-то мне подсказывает, что он очень тебе дорог. Приходи и забери его, если хочешь.

— Я не понимаю, о ком речь, — отрезала я, мечтая лишь о том, чтобы не свалиться в обморок на глазах у всех. Худшие подозрения подтвердились. Кай попался.

— Да все ты понимаешь, — протянул с издевкой Зевс, — а чтобы было понятнее, что станет с ним, если ты не придешь… смотри, какой подарок привез тебе я.

Рация зашипела и отключилась. Похолодев, я перевела взгляд на загадочного пленника. Зевс явно намекал на Биру, которого получил от меня в качестве подарка. К счастью, мы разговаривали на моем языке, и протурбийцы не понимали, о чем речь. Черноволосый охотник обернулся и кивнул тому, кто держал пистолет. Одним рывком тот сдернул покрывало. Я услышала, как за моей спиной ахнули.

Цина! Ужас в ее глазах граничил с безумием. Спутанные волосы, синяки на лице, грязная одежда… ее где-то держали все это время! Держали и, конечно же, мучили! А я позволила себе смириться с мыслью, что она мертва, и не пыталась искать!

Блуждающий взгляд девушки остановился на мне, и она вздрогнула всем телом:

— Госпожа!

Я невольно сделала шаг навстречу, но тут удерживающий ее охотник снова поднял пистолет. Выстрел. На какую-то секунду почудилось, что пуля досталась мне, так больно стало внутри. Я стояла как вкопанная, а перед глазами все расплывалось, в голове гудел шум, и только на краю сознания билась мысль — женская фигурка со связанными сзади руками упала и больше не шевелится.

— Мы уходим, — донесся до меня голос черноволосого, — Зевс дал на раздумья сутки. А мы уходим.

Все втроем они попятились, продолжая держать руки на уровне головы. Медленно, напрягая мышцы в закаменевшей спине, я повернулась к своей охране.

— Убить их. Всех.

Протурбийцы бросились вперед, закрывая меня собой. Застрекотали автоматные очереди. Я обернулась: все охотники рухнули на землю неподалеку от тела Цины. Меня пошатнуло, и кто-то подхватил под руку. Я подняла голову. Мой верный начальник охраны.