Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Начать соединение! – отдал приказ капитан.

– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман, – доложила Сиссикс.

– Выбирайся скорее, пока мы не застряли! – сказал Эшби.

– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман.

– Выбирайся скорее, пока мы не застряли!

– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман!

– Выбирайся скорее, пока мы не застряли!

– Эшби, кажется, мы…

– Тридцать ибенов на правый борт, быстро! – воскликнули Охан.

Застонав, корабль дернулся в сторону, подчиняясь команде Сиссикс. Почему-то, несмотря на искусственные гравитационные сети, у Розмари возникло такое ощущение, будто они перевернулись вверх ногами. А может быть, они действительно перевернулись вверх ногами.

– Это еще что за чертовщина? – всполошился Эшби.

– Временный карман, – объяснили Охан.

– Где?

Охан взглянул на экран с показаниями приборов.

– В двадцати ибенах по правому борту. Шириной пять с половиной ибенов. Нужно обойти стороной.

– Выполняю, – сказала Сиссикс. – Хорошо, что мы не застряли.

– Похоже, мы все-таки застряли, – заметил Корбин, хмурясь на экран. – Датчик показывает, что горючего у нас на ноль целых ноль-ноль-шесть процента меньше, чем должно быть.

– Буйки держатся? – спросил Эшби.

– Держатся, – в унисон доложили Дженкс и Киззи.

– Охан, где наш выход?

– В трех целых шести десятых ибена прямо впереди, – сказали Охан. – Две целых девять десятых вверх. Одни… нет, нет, ноль целых семьдесят три сотых ибена по правому борту.

Когти Сиссикс замелькали по приборной панели.

– Готовы?

– Пробивай! – кивнул Эшби.

Рев внизу возобновился. Всех вдавило в спинки кресел. Розмари непроизвольно зажмурилась. Гулким ударом вернулось время. Судорожно вздохнув, Розмари высвободила ногти из подлокотников кресла. Она посмотрела в иллюминатор. Зрелище изменилось. Вдалеке виднелся красный карлик, окруженный несколькими планетами. Одна была частично освоена, вокруг скопилась небольшая флотилия грузовых и транспортных кораблей ГС. Строилась новая колония. Вокруг «Странника» висела сфера защитных буйков, своими мигающими желтыми огнями предупреждающих другие корабли не приближаться к рабочей зоне.

– Это то, что мы называем идеалом, – сказал Эшби, изучая показания приборов. – Обошлось без деградации пространства. Без временны́х разрывов. Мы оказались именно там и именно тогда, где и когда должны были оказаться.

Сиссикс издала торжествующий вопль. Из вокса донеслись сдвоенные радостные крики, приглушенные поздравлениями со стороны Лови. Эшби удовлетворенно кивнул.

– Киззи, Дженкс, предоставляю вам двоим установить клетку. Для всех остальных работа закончена. Всем огромное спасибо! Отлично сработано!

– Знаешь, Эшби, – сказала Сиссикс, – если мне не изменяет память, на таких больших пассажирских кораблях, как вон тот, обязательно имеются комплексы, где могут восстановить свои силы уставшие путешественники.

– Верно подмечено, – усмехнулся капитан. – Что ж, мы только что заработали неплохие деньги. Я думаю, можно будет на несколько часов сойти на берег. Конечно, если Охан и Лови ничего не имеют против того, чтобы присмотреть за клеткой.

Сианатская пара и ИИ дружно выразили свое согласие.

Сложив руки рупором, Сиссикс повернулась к воксу.

– Через два часа вечеринка на пассажирском лайнере! – объявила она.

Голос Дженкса, упомянувшего что-то про «Протрезвитель», потонул в торжествующем крике Киззи. Сиссикс повернулась к Розмари:

– Ну как, юнга, что скажешь?

Розмари натянуто улыбнулась.

– Это было замечательно, – пробормотала она.

Она успела отвернуться от приборной панели, и тут ее вырвало.

Заказ

Дни со 132-го по 145-й, стандартный год ГС 306

– Ненавижу эту игру, – объявила Сиссикс, недовольно глядя на расчерченную на квадраты пиксельную доску.

– Ты сама захотела сыграть партию, – ответил Эшби, откусывая кусок хлеба со специями.

– Ну да, точно, когда-нибудь я наконец выиграю, и тогда можно будет покончить с этим навсегда. – Положив подбородок на кулаки, Сиссикс вздохнула и указала на слона. Фигура сама по себе двинулась вперед, оставляя за собой бледный след из гаснущих пикселей. – Тот факт, что вы, люди, долгие столетия играете в эту игру, многое говорит о вас как о разумном виде.

– Вот как? И что же?

– То, что людям свойственно без необходимости все усложнять.

– Я просто мог бы поддаться тебе, – рассмеялся Эшби.

– Даже не смей! – прищурилась Сиссикс.

Она взглянула в куполообразный иллюминатор Аквариума на то, как отдельные детали новой удерживающей клетки соединялись вместе. Еще несколько часов – и можно будет улетать отсюда. Хотя новый заказ еще не поступил, не было никакого смысла здесь задерживаться. Им еще предстояла остановка в торговом центре, и Сиссикс с нетерпением ждала возможности почувствовать под ногами твердую землю.

– Знаешь, Айя высмеяла то, что я по-прежнему играю в пиксельные игры. Она считает это полным анахронизмом.

Сиссикс недоуменно заморгала.

– Только не говори мне, что у нее в головном мозге вживленный имплантант!

– Да нет-нет, она просто пользуется наклейками.

– Ну тогда ладно. Фи!