Долго и счастливо

Мои провожатые, смеясь, объяснили мне, что существует большое количество деревень бьергмесов и на поверхности гор, а под землей их обитатели лишь работают, добывая металлы, каменный уголь и драгоценные камни. Однако, посерьезнев, они рассказали мне о том, что среди них есть и очень большое количество тех, кто боится открытых пространств, предпочитая всю жизнь проводить в уюте и безопасности каменных пещер.

Варден из Байлура, «Необыкновенное путешествие в удивительную страну бьергмесов и обратно, совершенное автором сего самолично».

20 число

II месяца 588 года После Падения Звезды

Горы Башрайг к северу от герцогства Клафтхорд

День был прекрасным. Снег весело скрипел под ногами и под полозьями саней. Хрустальные снежинки, переливаясь драгоценными камнями в солнечном свете, поднимались легким ветром с засыпанных снегом камней и ветвей редких деревьев и, медленно танцуя, опускались на землю. Небо было ярко-голубым, чистым и высоким. Солнце поднималось уже выше, чем раньше, предвещая скорую весну. Солнечный свет, отражаясь от снега на горах, камнях, деревьях и дороге, слепил глаза, заставляя Гленарда сильнее надвигать капюшон плаща. Впрочем, большая часть пути проходила в расщелинах и в тени высоких гор, поэтому яркость окружающего пейзажа была для путников не проблемой, а лишь небольшим временным неудобством.

Пять дней пути прошли неожиданно легко. Гленард ожидал, что они будут продираться сквозь снежные завалы и сугробы, буквально прокапывая себе путь, карабкаться на заледенелые подъемы, рискуя в любой момент сорваться и покатиться в пропасть без возможности спасения. Однако всё было ровно напротив. Тропинка оказалась хоть извилистой и непростой в прохождении, но вполне расчищенной для медленного проезда саней и прохода подготовленных путников. Рейнард пояснил, что расчисткой дороги регулярно занимались те же самые странные полуживые воины, обитающие в поселении Конрада.

Впрочем, несмотря на относительную легкость прохождения, сам Гленард без помощи Рейнарда этот путь найти не смог бы. Тропинка петляла между скал и холмов, уходила в ущелья, неожиданно поворачивала, разветвлялась и терялась, чтобы вновь найтись через пару километров. Рейнард показывал Гленарду приметные камни и деревья, но даже он иногда надолго застывал, оглядываясь, чтобы убедиться, что они всё ещё на верном пути. К счастью, они ни разу не сбились с тропинки.

Красота вокруг завораживала. Высокие горы, засыпанные снегом, вздымались вверх, нависая над ними, как огромные сахарные кристаллы. Зеленые ветви пушистых елей, покрытые шапками белого снега, добавляли красочные акценты этому белому пейзажу. Солнце и чистое синее небо поддерживали путников, поднимая им настроение. Однако после всех этих часов, дней и сотен километров пути даже эта прекрасная картина начинала уже утомлять. Тем более что, по мере приближения к их цели, росла и тревога о том, что их там, у этой цели, ожидает.

- Мы примерно в двух часах пути, - ближе к полудню Рейнард, правивший первыми санями, обернулся к Гленарду, идущему за ними.

- Тогда предлагаю остановиться, отдохнуть и пообедать. Нужно подготовиться к бою, а чем ближе мы подойдем, тем больше вероятность, что нас заметят. Не хотелось бы попасть в засаду, тем более к таким опасным противникам.

Никто не возражал, и через несколько минут, найдя небольшую площадку в тени горы, они разожгли маленький костерок и начали готовить еду.

Разговаривать никому не хотелось. Каждый знал, что ему делать. Гленард вытащил из мешка кольчугу, надел ее, поверх надел кожаную куртку со стальными пластинами в ней. Проверил, как висит сабля. Остальные тоже проверяли снаряжение и облачались в доспехи. Бойцы Витольда молча и спокойно проверяли свое оружие, натягивали тетивы на луки, доставали из багажа колчаны со стрелами и прилаживали их за спину. Даже вечно бурчащий Тарбен притих и лишь аккуратно подправлял точильным камнем лезвие своего топора. Галхар сидел в стороне ото всех, прикрыв глаза и собираясь с мыслями.

Гленард подошел к костру, взял кусок поджаренной колбасы и кусок хлеба. Зачерпнул подогретого вина в кружку. Вернулся на свое место, поел, запил еду вином. Поднялся, потянулся. Обернулся, чтобы осмотреть окрестности. И чуть не вскрикнул.

Прямо перед ним на снегу стояли три фигуры в длинных серых плащах.

- Моррель, - Гленард узнал Знающую вархов. – Я не слышал, как вы подошли.

- Ты и не должен был, - губы Моррель тронула хитрая улыбка.