Долго и счастливо

- Мы помогаем Империи, Гленард. Мы соблюдаем все наши договоры. Даже больше. Мы прислали к вам своих людей, - она кивнула в сторону Галхара. – Но мы не обязаны участвовать в войнах Империи. Особенно в войнах с таким противником, как Джалил. Хотите, чтобы мы воевали за нас? Хорошо. Вы можете нанять нас. В данном случае, моя цена – этот камень. Это будет очень сложный бой, Гленард. Очень опасный противник. Мы все можем умереть. Мне нужна большая цель, чтобы на это согласиться. Сила Джалила, его накопления – хорошая цель. Не бойся. Я использую ее на доброе дело. Помогу нашему народу достичь новых уровней. Не здесь. В Сферах. Мы сможем больше, чем сейчас. Мы давно этого хотим. Тренируемся, изучаем. Но эта сила – это то, что нам не хватает для того, чтобы ступить на следующую ступеньку. А вы сами всё равно не сможете ее использовать.

- Не получится ли так, что вместо опасного мага Джалила, у нас под боком появится опасный маг Моррель?

- Я и так живу с вами рядом уже много десятилетий. Пока что ничего плохого ты от нас не видел. Только хорошее. Я даже родила ребенка от вашего Императора.

- Как, кстати, поживает Тэлфрин?

- С ним всё хорошо. Скучает по своему другу Винфреду, которого Артана увезла с собой.

- Ты не хотела бы вместе с ним как-нибудь посетить Рогтайх? Заодно познакомить Славия с его сыном, а Тэлфрина с его отцом.

- Нет. Не нужно. Тэлфрин – варх. У него много силы, большое будущее. Ему не нужна Империя. Слишком отвлекает. Смешивает Сферы. Если Славий хочет увидеть сына, он всегда желанный гость в стране вархов. Но пока он не очень к нам стремится.

- Я передам ему твое приглашение в гости. Возможно, его это заинтересует.

- Замечательно. Но сначала давай победим Джалила или хотя бы выживем. Мы договорились по поводу камня?

- Да, Моррель. Если ты поможешь мне победить Джалила, ты можешь забрать камень с его груди, в котором, как ты говоришь, хранится накопленная сила Джалила. Я не скажу, что я очень рад этому, но если это цена твоей помощи, я готов ее заплатить.

- Спасибо. Мы готовы выдвигаться, когда вы готовы.

- Хорошо, - Гленард оглядел их маленький привал, - думаю, можно собираться прямо сейчас. Все уже готовы.

- Тогда идем. Гленард, имей в виду, он очень опасен. Даже с моей помощью у нас очень мало шансов победить. И даже выжить.

- Тогда почему ты идешь?

- Потому что шансы всё-таки есть. Но будь очень осторожен.

- Я постараюсь, Моррель. Но нам нужно победить. Нужно победить, даже если я сам не выживу.

С виду это была обычная маленькая деревенька в горах. Шесть низких бревенчатых домов с заснеженными крышами вокруг большой площадки, над парой из них поднимался дым очагов. В большой горе, отвесно поднимающейся над деревней, на высоте примерно четырех метров было видно отверстие высотой примерно в человеческий рост – вход в пещеру. К нему вела крепкая лестница из толстых бревен.

На площадке между домами двое людей пилили бревна на дрова, перетягивая туда-сюда большую пилу. Еще один поселенец разрубал отпиленные чурбаки на дрова. Обычная с виду картина, но что-то в ней казалось не так. Какими-то слишком выверенными и механически-однообразными были движения жителей деревни.

- Пока ничего необычного, - Витольд, разглядывающий деревню из-за камня, пожал плечами. – Деревня, как деревня. Будет глупо, если мы просто ворвемся туда и начнем убивать, а это окажутся всего лишь поселенцы, желавшие сбежать от Империи к новой жизни.

- Возможно, - Гленард с сомнением покачал головой. – Но посмотри сам: как они двигаются. Как неживые, и при этом точно и аккуратно, с какой скоростью и силой. Представь, что вместо пилы и колуна у них в руках мечи и боевые топоры.

- Хорошо, и какой план?

- Сейчас придумаем. Рейнард, видишь Конрада среди них?

- Нет, Гленард. Хотя нет, вот он, только что вышел из дома, - Рейнард указал на высокого худого человека, подошедшего к первым трем и расслабленно наблюдавшим за их действиями.

- Сколько их всего здесь?

- Не знаю. Я каждый раз, когда еду привозил, разных видел. Но не меньше восьми.

- Какой план, Гленард? – Витольд обернулся к командиру.

- Дай подумать… По-хорошему, стоило бы обойти вокруг, засесть на скалах и закидать их стрелами. Было бы лето, можно было бы еще крыши поджечь. Но сейчас… В снегу, в незнакомой местности, в горах, где под снегом скользкие некрепкие камни. Боюсь, что мы только привлечем внимание, да еще и потеряем половину солдат до начала боя. Согласен?

- Согласен. Карабкаться в боевой экипировке на скалы сейчас просто глупо. Снег поедет, и всё, похоронит всех под ним тут же.

- Можно было бы дождаться ночи и попробовать вырезать всех одного за другим. Особенно с помощью вархов. Однако мы не знаем, насколько темнота мешает нашим противникам. Может, усовершенствования Джалила добавили им возможность видеть в темноте. А значит, мы окажемся в худшем положении. К тому же, они эту местность знают, а мы нет. Еще одно преимущество у них. А нам, если честно, никаких преимуществ отдавать нельзя. И так нас немного.

- Согласен. Тогда, если скрытность не работает, нам остается…