Долго и счастливо

- Да, умерла. И тут же власть захватил ты. Ты и полковник Дугал из твоей чертовой Тайной Стражи. Ни одного решения я не мог принять самостоятельно. Дугал мне не давал. Я лишь подписывал указы, которые мне подсовывал Дугал. Но я-то знаю, что, на самом деле, эти указы готовились здесь, в Айрбене. Чем я правил, Гленард? Сначала меня отталкивала от герцогства моя мать, потом ты… И именно из-за этого я тебя так ненавижу. И Славия, только благодаря которому ты здесь. Впрочем, вы друг друга стоите. Если бы не ты с Донреном, Славий тоже не сидел бы на троне. Разве я не прав, Гленард?

- В принципе, ты прав, - Гленард сел за стол напротив арестанта. – Факты изложены верно, и с ними не поспоришь.

- Вот так просто? Не будешь отпираться?

- Твоя проблема, Арнорд, в том, что ты путаешь причину и следствие. Я согласен, что твоя мать, герцогиня Лиара ан Мерфрайн, поступала нечестно с тобой. И, признаю, мы позволяли ей это, поскольку считали, что она лучше знает своего сына. Потом она умерла, а ты ушел в полугодовой запой. Вот это и было причиной того, что я посчитал, что ты не сможешь править герцогством с должным умением. И именно из-за этого я решил, что герцогством должен править Дугал от твоего имени. А точнее, ты прав, не Дугал, а Тайная Стража, включая, в первую очередь, меня. Но изначальная причина была в тебе. Мы не верили, что ты способен удержать в руках одно из самых богатых и самых важных герцогств Империи. Возможно, мы ошиблись. Я ошибся. Еще одна из моих многих ошибок. Но ты не дал нам возможность увидеть эту ошибку. Ты не сделал ничего, что могло бы показать твою способность к управлению герцогством. Если бы ты не пил все эти годы, или, с помощью Джалила, не изображал бы полного пьяницу, всё могло бы быть по-другому. Мы бы ослабили контроль и позволили бы тебе управлять Мефрайном самому по себе. С нашими советниками, конечно, но самостоятельно. Но Джалил убедил тебя сделать по-другому. Ради его собственной выгоды. Ты должен обвинять во всём этом не только и не столько меня, сколько твоего дружка Джалила.

- Где то время, когда герцоги были самостоятельны в своих решениях? Когда правители правили своими феодами сами, а не по указке какого-то деревенского выползка?

- Где-то в доимперские времена, - Гленард пожал плечами, пропустив оскорбление мимо ушей. – Эту вертикаль власти не я придумал. Ее еще Император Андер Великий построил вместе со всей Империей. Мы лишь ее немного усовершенствуем, вместе с усовершенствованием, опять же, всей Империи. Я другого не могу понять, Арнорд. А на что ты вообще рассчитывал в своей атаке на столицу?

- На то, что Славий отправится в свой забытый Богами Квитин, а ты, Гленард, будешь гнить на виселице на Рыночной площади.

- Нет, это-то понятно. Я про другое. Ты пошел на столицу с войском. Сколько вас было? Тысяч десять?

- Одиннадцать.

- Пусть так. Причем, это были люди практически ниоткуда. Не обученные, не выстроенную в единую боевую систему, без внятного плана и командования. Фактически невнятный сброд, пусть и неплохо экипированный. И вот эту толпу ты ведешь на штурм столицы со всеми ее укреплениями и мощными войсками. На что ты рассчитывал? Как планировал победить? Только на помощь полковников Эриха и Вэйлина?

- У нас почти получилось, - герцог усмехнулся.

- Почти. Но не получилось и, в принципе, получиться не могло. Даже если отряд Эриха и убил бы Императора, мы бы всё равно взяли ситуацию под контроль. К тому времени твой штурм дворца уже бездарно провалился. И не сказать, чтобы мы так уж отчаянно бились. Ты просто бросил толпу стучаться в закрытые двери дворца. Толпу, которой, будем честны, никто в тот момент не управлял. Чего ты ожидал? На что рассчитывал?

- Джалил обещал бойцов.

- О, вот я так и думал. И много?

- Достаточно. Но дело не в количестве, а в том, что это были за бойцы.

- О, я знаю. Лучше, чем все остальные. Ты видел их своими глазами, Арнорд?

- Да. И я знаю, что если бы у нас был бы хоть десяток этих бойцов во Дворце, мы победили бы.

- Но их не было.

- Не было, - герцог вздохнул. – Джалил обманул меня. Мы ждали помощи от него до последнего, но она так и не пришла.

- И не могла прийти. Джалил к этому моменту был уже мертв. А с его смертью начала терять силу и его магия. Эрих был уверен, что зелье в склянке должно сжечь весь дворец. Может, так оно и было бы. Но три недели спустя с гибели Джалила это зелье было способно погубить лишь самого Эриха. Туда ему и дорога, впрочем.

- Всё пошло не так, как мы планировали. Как я планировал. Джалил подвел меня, все меня подвели, и вот, теперь я здесь.

- Ты сам виноват, Арнорд. Нечего на других пенять. Сам на это согласился ради своих же собственных бредовых идей. Интересно, что ты не первый. Джалил устроил почти такой же заговор десять лет назад в Кадире. Так же обещал своим подельникам прислать великих бойцов без страха и сомнений. И так же их подвел. Не скрою, тоже по причине моего вмешательства. Что, в итоге, привело к раскрытию заговора и к казни заговорщиков. Кстати, о казни. Ты знаешь, что тебя ожидает?

- Смерть. Когда?