Долгое дело

- Если вещь не нравится, то ее лучше не покупать.

- Зря вы обижаетесь на пенса...

- Гражданин, у нас ведь государственный магазин, а не частная лавочка.

- И все-таки это не алмаз. Я на них собаку съел.

Он что, шутит? Лицо круглое, облитое здоровым румянцем ветров и морозов. Улыбается располагающе. Может быть, разыгрывает? Мол, двенадцать тысяч, а за что - за кварц?

- Мы только первого апреля продаем кварц за бриллианты, - пошутила и она.

- Да на кольце ни пробы нет, ни маркировки...

Вера Михайловна схватила перстень, поднесла к глазам и начала скользить взглядом по его полированным поверхностям. Чистый, гладкий, белый металл... Никаких букв и цифр не было.

- Что же это, по-вашему? - тихо спросила она въедливого покупателя.

- Только не алмаз...

- Людочка! - крикнула Вера Михайловна таким голосом, что прибежали и Людочка, и продавщица из отдела янтаря, и директор...

Они поочередно разглядывали перстень, а Вера Михайловна потерянно смотрела на дурацкого пенса, который заварил всю эту кашу.

- Стекляшка? - Людочка всплеснула руками.

- Перстень подменили.

Кто это сказал? Директор. Какие глупости, кто мог подменить...

- Кто подменил? - все-таки спросила она.

- Вам лучше знать, - отрезал директор.

Вере Михайловне стало вдруг жарко. Нет, это не ей жарко - это полыхнул жаром пол, и горячий поток воздуха, как от летней земли, пошел вверх, застилая человеческие лица. Она их видит, но сквозь этот жар, сквозь этот пар, отчего лица чуть колышутся и даже слезятся. Она почувствовала до какого-то едкого покалывания в груди, что сейчас произойдет еще более страшное. Вот сейчас... Острый глубокий удар пронзил левую половину груди, лопатку, руку и страшной болью растекся по телу. Это директор... Он чем-то ударил ее сзади. За перстень...

Превозмогая боль, Вера Михайловна вцепилась в прилавок и медленно осела на чьи-то руки. И уже на этих руках она слышала, как вызывали скорую помощь и милицию.

И з  д н е в н и к а  с л е д о в а т е л я. Удивляюсь вещам - тем самым, которые мы так любим покупать; которые мы бережем, ценим и сдуваем с них пыль. Вот моя лампа, которую Лида купила в комиссионном. Стройная, бронзовая колонка, увенчанная желтым шатром - абажуром. Говорят, ампир. Я люблю сидеть под ней - как под солнцем. Вот мой стол. Длинный, широкий, светлого дерева. Вроде бы ничего особенного, но я люблю его, потому что за ним столько сижено, столько писано и столько думано... Со столом и лампой прошла часть жизни, да и не малая. Они видели мое лицо таким, каким его никто не видел. Она слышали такие моя слова, которые я никому, кроме себя, не говорил. Они стали мне родными...

Но уйди я от них навсегда, заболей или умри - они не заплачут, не вскрикнут, не пошевелятся. Лампа даже не перегорит, и стол даже не рассохнется.

Инспектор с готовностью ответил на ее вопрос:

- Я работаю заместителем.

- Заместителем кого?

- Ира, знаете, о чем я мечтаю?

- Да, познакомиться с девушкой, которой будет все равно, заместителем кого вы работаете.

- Умница.

- А я решила, что вы артист.

- Заслуженный?

- Эстрадный.

- Почему же?

- Легкость в вас играет.

- Это во мне есть, в смысле - она во мне играет.

Он не знал, похож ли на артиста, но знал, что артистизм в нем есть. Шел по улице и видел себя со стороны, глазами той же Иры: высокий, сухощавый, без разных там животиков и лысин, в светлых брюках, в белоснежном банлоне... Ничего лишнего.

- А знаете еще о чем я мечтаю?

- О чем? - спросила она, уже опасаясь этих его мечтаний.

- Познакомиться с Марусей.

- С какой Марусей?

- С девушкой, которую звали бы Маруся.

- Мне нужно обидеться? - Ира остановилась.

- Ни в коем случае. Я и сам не Ваня.

- Что-то в вас есть, - решила она, благосклонно зацокав каблуками.

- Во мне этого навалом, - подтвердил инспектор.

Ира скосила глаза... С кем она идет? Легкомысленный, непонятный, какой-то нахально-вежливый. Но симпатичный, стройный, решительный. Хотя бы знакомые попались - умерли бы от зависти. И она, может быть, умрет от него, как мотылек от огня. Все-таки он артист или военный. Скорее всего, он артист, который играет военных. Или военный, который строит из себя артиста.

- Ох, мама родная, - вырвалось у нее.

Петельников окинул спутницу тем стремительным и давящим взглядом, каким он впивался в человека ради крупиц информации; посмотрел так впервые на девушку, с которой, оказывается, знаком уже две недели.

Небольшая, ему по плечо, поэтому и виснет. Черные волосы красиво уложены. Ресницы еще чернее, и казалось, что при каждом взмахе что-то сдувают со щек. Возможно, и сдувают - пудру. На губах розовый паутинкой трескалась помада. Полненькая фигура. Блестящее платье из синтетики... Ну зачем в белые июньские ночи надевать блестящее платье? Оно пыталось скрыть ее полноту, жестко запеленав грудь, но лишь добилось обратного эффекта. Зато ниже, после талии, платье бросило это бесплодное занятие и пошло широко и вольно. Неужели он знаком с ней две недели? Зовут ее Ира...

- А куда мы идем? - спросила она.

- В гости к моим друзьям. Давайте-ка сократим путь дворами.